Guía de viaje de Penang (George Town): la capital asiática de la comida callejera, en un laberinto de casas-tienda declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Penang (George Town) de un vistazo

¿Por qué visitar Penang (George Town)?

George Town, la capital de Penang, es el lugar donde la pasión de Malasia por la gastronomía alcanza su punto álgido: calles de casas-tienda declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, famosos murales, embarcaderos de clanes construidos sobre pilotes y puestos ambulantes sobre los que los lugareños pueden debatir durante horas. Ven con hambre; vete pensando en volver.

Cuándo visitar Penang (George Town)

En Penang hace calor todo el año; de diciembre a febrero es la época más seca y la que cuenta con más festivales. Las tormentas de la tarde pueden producirse en cualquier mes, pero son breves y los puestos ambulantes tienen techo.

El Año Nuevo chino transforma George Town: hay procesiones en los templos y casas abiertas al público, pero muchos puestos ambulantes cierran durante 2 o 3 días. Lee la guía completa, mes a mes, sobre la mejor época para visitar Penang (George Town).

George Town y más allá: una guía detallada

El núcleo declarado por la UNESCO es compacto: la calle Armenian y sus famosos murales, las callejuelas de casas-tienda que parten de Lebuh Pantai y los embarcaderos de los clanes —pueblos costeros construidos sobre pilotes en los que aún viven las familias que los construyeron—. Little India (alrededor de Lebuh Queen y el extremo este de Lebuh Chulia) ofrece guirnaldas de flores, dosas y bandas sonoras de Bollywood; la mezquita Kapitan Keling y el templo de la Diosa de la Misericordia marcan el norte de estas calles. El Fuerte Cornwallis y la Esplanade señalan el límite colonial. Más allá de George Town: Batu Ferringhi es la zona de complejos turísticos de playa (más complejo turístico que playa, la verdad); Penang Hill se eleva detrás de la ciudad con un funicular que lleva a la cima, donde hace más fresco; Kek Lok Si, en Air Itam, es el templo budista más grande de Malasia; y Balik Pulau, al otro lado de la isla, es la tierra del durián durante la temporada de junio a agosto.

Comer en Penang

Merece la pena memorizar el repertorio de comida callejera de Penang: char kway teow (fideos planos salteados con sabor ahumado), assam laksa (fideos en caldo de pescado agrio), hokkien mee (sopa de fideos con gambas), nasi kandar (arroz con curry, una invención de Penang), wantan mee, rojak y cendol con gula melaka. Los platos cuestan entre 5 y 12 RM. La cultura gira en torno a los kopitiam: se piden las bebidas en la mesa y los platos en los puestos que la rodean. Por la noche, los centros de comida callejera se concentran en New Lane, Chulia Street y Gurney Drive; las mañanas son para los kopitiams del barrio. Una regla que repiten los lugareños: las colas no mienten. En la mayoría de los centros conviven opciones halal, vegetarianas, indias y chinas; pregunta antes de dar nada por sentado.

Cómo llegar a Penang y cómo desplazarse por la isla

El aeropuerto de Penang cuenta con vuelos directos desde Kuala Lumpur (1 hora, entre 50 y 150 RM si se reservan con antelación), Singapur y otros centros de conexión regionales. Por tierra, el tren ETS desde KL Sentral a Butterworth tarda unas cuatro horas (a partir de unos 60 RM); después, el ferry hasta George Town cuesta unos pocos ringgit: la llegada más agradable de Malasia. Los autobuses desde Kuala Lumpur tardan entre cuatro y cinco horas (entre 30 y 45 RM); además, dos puentes conectan la isla con el continente.

En George Town, muévete a pie: el casco histórico se recorre de un extremo a otro en 20 minutos. El autobús lanzadera gratuito CAT recorre el centro en bucle. Los autobuses Rapid Penang cubren toda la isla (entre 1,40 y 4 RM según la distancia; se acepta solo el importe exacto), y Grab es barato y está presente en todas partes. Alquila una moto solo si tienes experiencia: el tráfico en la isla es rápido y denso.

Gastos de viaje a Penang

Como regla general, 3 RM equivalen aproximadamente a 1 dólar australiano. Penang ofrece una excelente relación calidad-precio: las casas de huéspedes de estilo tradicional y la comida de los puestos callejeros hacen que los gastos diarios se sitúen entre los más bajos de cualquier destino gastronómico asiático.

Precios habituales: un plato de comida callejera, entre 5 y 12 RM; un kopi, entre 2 y 3 RM; el funicular de Penang Hill, unos 30 RM (ida y vuelta estándar); el templo Kek Lok Si, gratis (se cobran pequeñas tasas por la pagoda y el ascensor inclinado); los embarcaderos de los clanes, gratis; y el recorrido de arte callejero, gratis.

Cosas que hacer además de comer

Sube en el funicular a Penang Hill para disfrutar de las vistas y del aire más fresco (ve temprano; las colas empiezan a formarse a las 10 de la mañana) y, a continuación, continúa hasta Kek Lok Si, a diez minutos de distancia. El Parque Nacional de Teluk Bahang ofrece paseos por la selva hasta playas tranquilas; inscríbete en el quiosco de entrada gratuito. La granja de mariposas Entopia es una opción segura para los días de lluvia en las cercanías. De junio a agosto, las plantaciones de durián de los alrededores de Balik Pulau organizan sesiones de degustación durante la cosecha. En la ciudad, la Pinang Peranakan Mansion es el mejor museo: una casa restaurada de estilo chino de los Estrechos repleta de recuerdos de la familia.

Ejemplos de itinerarios por Penang

Dos días: el primer día en el centro histórico —murales, embarcaderos de los clanes, Little India, cena en un puesto ambulante—; el segundo día, subida a Penang Hill y visita al templo Kek Lok Si, y por la noche, paseo por New Lane o Gurney Drive.

Cuatro días: añade una excursión a Balik Pulau para comprar durian (en temporada) o un paseo por la playa del Parque Nacional, una puesta de sol en Batu Ferringhi y una mañana tranquila recorriendo los kopitiam. Penang combina a la perfección con Langkawi (a un corto vuelo o en ferry) o como parada gastronómica entre Kuala Lumpur y las islas.

Notas prácticas

En los puestos callejeros y los kopitiams se paga en efectivo; las tarjetas se aceptan en hoteles, centros comerciales y la mayoría de los restaurantes. Las tarjetas SIM para turistas (CelcomDigi, Hotlink) cuestan entre 30 y 50 RM e incluyen una generosa cantidad de datos. El hokkien y el mandarín son tan útiles como el malayo a la hora de comer; el inglés se habla en todas partes. Las tormentas de la tarde son habituales; los techos de los kopitiams están ahí por algo. En torno al Año Nuevo chino, muchos puestos famosos cierran durante dos o tres días; comprueba las fechas si tu misión es comer.

Festivales que vale la pena tener en cuenta a la hora de planificar

El Thaipusam (enero-febrero) trae consigo una procesión de carrozas plateadas que recorre George Town hasta el templo de la Cascada, uno de los espectáculos más impresionantes de Malasia. El Año Nuevo chino cierra algunos puestos ambulantes famosos durante dos o tres días, pero llena los templos de farolillos y casas abiertas al público. El Festival de los Fantasmas Hambrientos (agosto-septiembre) trae consigo escenarios de ópera callejera y ofrendas por toda la ciudad. A mediados de año, la temporada de festivales de George Town conmemora su inclusión en la lista de la UNESCO con actuaciones y edificios patrimoniales abiertos al público. Las fechas de todos estos eventos varían según el calendario lunar; compruébalas antes de hacer reservas en esas fechas.