Guía de viaje de Tailandia: templos dorados, playas en las islas y la comida callejera más popular del mundo

Tailandia de un vistazo

¿Por qué visitar Tailandia?

Tailandia sigue siendo el país más visitado del sudeste asiático porque tiene algo que ofrecer a todo tipo de viajeros: cultura y visita a templos en Bangkok y Chiang Mai, selva y elefantes en el norte, y algunas de las mejores islas del mundo en el sur, todo ello a precios que siguen sorprendiendo.

Cuándo visitar Tailandia

La temporada fresca y seca de Tailandia (noviembre-febrero) es la época más agradable. La temporada calurosa (marzo-mayo) azota el interior del país, mientras que el monzón (junio-octubre) trae consigo chaparrones breves e intensos por la tarde —y las mejores ofertas hoteleras del año—.

La temporada de quemas del norte de Tailandia (febrero-abril) trae consigo una neblina a Chiang Mai; por ello, los viajeros más sensibles deberían optar por Bangkok o las islas durante ese periodo. Lee la guía completa, mes a mes, sobre la mejor época para visitar Tailandia.

Lugares que visitar en Tailandia

La mayoría de los viajes se dividen en tres zonas. Bangkok merece al menos dos o tres días: el Gran Palacio y Wat Pho, paseos por los canales (khlong) y la mejor comida callejera del país. El norte, en los alrededores de Chiang Mai, ofrece templos en el casco antiguo, mercados nocturnos, santuarios de elefantes que respetan el bienestar animal y excursiones de un día a las montañas. El sur se caracteriza por sus islas y playas: Phuket y Krabi, en la costa de Andamán, o Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, en el golfo.

Si dispones de tiempo extra, las ruinas de la antigua capital real de Ayutthaya son una excursión de un día fácil desde Bangkok; Kanchanaburi ofrece el ferrocarril del río Kwai y sus cascadas; y el parque histórico de Sukhothai es la alternativa más tranquila a Ayutthaya. Los buceadores se dirigen a las islas Similan (abiertas aproximadamente de noviembre a abril) o a Koh Tao para realizar cursos de certificación; se trata de uno de los lugares más baratos del mundo para aprender.

Gastos de viaje a Tailandia

Como regla general, 1.000 baht equivalen aproximadamente a 45 dólares australianos. Tailandia ofrece una excelente relación calidad-precio fuera de las islas turísticas, donde los precios son entre un 20 % y un 40 % más altos que en el continente.

Precios habituales: una habitación en una pensión entre 300 y 600 ฿, un plato de comida callejera entre 50 y 80 ฿, un masaje entre 250 y 400 ฿ la hora, un billete de tren nocturno de Bangkok a Chiang Mai a partir de unos 900 ฿, vuelos nacionales entre 800 y 2.000 ฿ si se reservan con antelación. La entrada a los parques nacionales para extranjeros cuesta entre 200 y 400 ฿.

Cómo desplazarse por Tailandia

Las aerolíneas de bajo coste —Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air y VietJet— hacen que volar sea la opción habitual para los trayectos largos: de Bangkok a Chiang Mai o Phuket en aproximadamente una hora, a menudo por entre 800 y 1.500 ฿. Los trenes nocturnos con literas de los Ferrocarriles del Estado (Bangkok–Chiang Mai, unas 13 horas) son una experiencia clásica; reserva con antelación las literas inferiores. Los autobuses cubren todas las opciones, desde los autocares públicos BKS hasta los servicios VIP privados.

En Bangkok, el BTS Skytrain y el metro MRT te permiten evitar el tráfico por entre 17 y 62 ฿ el trayecto; los barcos fluviales del Chao Phraya son prácticos y ofrecen unas vistas preciosas. En el resto de la ciudad, predominan las camionetas songthaew y los tuk-tuks: acuerda la tarifa antes de subir o utiliza Grab para obtener un precio fijo. Los transbordadores conectan las islas; en la temporada de lluvias, las travesías por rutas expuestas pueden ser agitadas.

Comida y bebida en Tailandia

La comida callejera es lo más destacado de Tailandia. Un plato de pad thai, som tam (ensalada de papaya verde) con arroz glutinoso o fideos «boat» cuesta entre 50 y 80 ฿ en un carrito o en una tienda-restaurante. El norte tiene su propio repertorio —el khao soi (sopa de fideos al curry) es motivo suficiente para visitar Chiang Mai—, mientras que el sur apuesta por el picante con el curry massaman y el gaeng som. El arroz glutinoso con mango (en temporada de marzo a junio) es el postre por excelencia.

Las zonas de restauración de los centros comerciales ofrecen los mismos platos en locales con aire acondicionado por un precio ligeramente superior; en los restaurantes con servicio de mesa, un plato principal cuesta entre 150 y 400 ฿. La cerveza es la bebida habitual: Chang, Singha o Leo, a un precio de entre 60 y 90 ฿ en los bares locales, y algo más cara en las zonas turísticas. El agua del grifo no es potable, pero el hielo de las tiendas y restaurantes se fabrica industrialmente y es seguro.

Itinerarios recomendados

Una semana: tres noches en Bangkok y, después, volar al norte, a Chiang Mai, para pasar otras tres; o bien, en lugar del norte, optar por una única isla como base, como Krabi.

Dos semanas: Bangkok, Chiang Mai y, a continuación, hacia el sur durante cinco o seis noches repartidas entre dos islas; una combinación en el mar de Andamán (Phuket o Krabi) es una buena opción durante todo el año en temporada alta; si viajas entre mayo y octubre, echa un vistazo a la alternativa de la costa del Golfo.

Tres semanas o más: añade Ayutthaya o Kanchanaburi, una segunda parada en el norte (Pai o Chiang Rai) y un curso de buceo o un crucero de buceo en Koh Tao o en las islas Similan.

Dinero, tarjetas SIM y cuestiones prácticas

Las tarjetas se aceptan en hoteles, centros comerciales y restaurantes de lujo, pero en los puestos callejeros, los mercados y las islas más pequeñas solo se paga en efectivo; hay cajeros automáticos por todas partes (la mayoría cobra una comisión de 220 ฿ por el uso de tarjetas extranjeras, así que retira cantidades mayores). Los australianos y ciudadanos de muchas otras nacionalidades disfrutan actualmente de una exención de visado de 60 días a su llegada; confirma la normativa vigente antes de reservar. Las tarjetas SIM para turistas de AIS, True o dtac cuestan entre 300 y 600 ฿ aproximadamente y ofrecen una generosa cantidad de datos; se venden en el aeropuerto y en cualquier 7-Eleven.

Es importante respetar las normas de comportamiento en los templos: cúbrete los hombros y las rodillas, quítate los zapatos y nunca apuntes con los pies hacia las imágenes de Buda. La monarquía es objeto de un profundo respeto y goza de protección legal; evita las bromas o las críticas. No se espera que des propina, pero se agradece que redondees el importe al alza. Prepara tu equipaje pensando en el calor durante todo el año y en los chaparrones repentinos de mayo a octubre.

Festivales y eventos en Tailandia

Songkran (del 13 al 15 de abril) es la mayor batalla de agua del mundo: todo el país se empapa para celebrar el Año Nuevo tailandés; reserva el transporte con antelación y protege tu móvil del agua. En noviembre, durante el Loy Krathong, los ríos y lagos se llenan de barquitas iluminadas con velas, y en Chiang Mai se celebra además el lanzamiento de farolillos Yi Peng: la semana más fotogénica del año tailandés. El Festival Vegetariano (de septiembre a octubre) es espectacular en Phuket y en el barrio chino de Bangkok.

Las fechas exactas de las fiestas lunares varían cada año, así que infórmate antes de hacer planes en torno a ellas. Durante el Songkran, muchos negocios cierran durante varios días; durante el Loy Krathong, los hoteles a orillas del río en Chiang Mai se llenan con meses de antelación.