Guía de viaje por China: murallas antiguas, megaciudades y un ferrocarril que acorta un continente

China de un vistazo

¿Por qué visitar China?

China es ese viaje que te hace replantearte tu sentido de la escala. La Gran Muralla se extiende a lo largo de miles de kilómetros por las crestas de las montañas; la Ciudad Prohibida de Pekín alberga casi mil edificios tras su foso; el Ejército de Terracota de Xi’an lleva más de dos milenios montando guardia. Junto a la antigüedad se asoma el futuro: el perfil urbano de Shanghái, una red ferroviaria de alta velocidad que transporta miles de millones de pasajeros al año y los pagos móviles, tan generalizados que el dinero en efectivo se está volviendo una rareza. Si a esto le sumamos los pandas gigantes de Chengdu, los ríos kársticos de Guilin y algunas de las mejores gastronomías del mundo, lo más difícil es decidir qué dejar fuera.

Cuándo visitar China

China tiene una extensión continental, por lo que el mejor mes depende del destino al que te dirijas; sin embargo, para la ruta clásica Pekín-Xi’an-Shanghái, la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen temperaturas suaves y cielos más despejados en general. El verano es caluroso y húmedo en el este y el sur, y el invierno es gélido en el norte, aunque el festival del hielo de Harbin hace que merezca la pena soportar el frío de enero.

Hay dos periodos festivos que transforman el país: el Año Nuevo chino (a finales de enero o en febrero), cuando cientos de millones de personas viajan a sus lugares de origen y se agotan las plazas en los medios de transporte, y la «Semana Dorada» del Día Nacional (del 1 al 7 de octubre), cuando el turismo nacional alcanza su punto álgido. Ambos son fascinantes y agotadores a partes iguales: reserva todo con mucha antelación o evítalos por completo. Lee la guía completa, mes a mes, sobre la mejor época para visitar China.

Lugares que visitar en China

Los que visitan el país por primera vez suelen seguir la ruta del «triángulo de oro». Pekín ofrece la Ciudad Prohibida, el Templo del Cielo, las callejuelas hutong y excursiones de un día a la Gran Muralla. Un tren de alta velocidad hacia el sur llega hasta Xi’an, donde se encuentran el Ejército de Terracota y una muralla completa de la época Ming. Shanghái completa el recorrido con el Bund, la antigua Concesión Francesa y excursiones fáciles a las ciudades acuáticas y los jardines de Suzhou y Hangzhou.

Si dispones de más tiempo, Chengdu te ofrece pandas gigantes, la cultura de las teterías y la famosa comida de Sichuan, que deja la boca entumecida. Más allá de las ciudades, los ríos kársticos de Guilin y Yangshuo, los pilares de arenisca de Zhangjiajie, los cascos antiguos y los senderos de montaña de Yunnan, así como los desiertos de la Ruta de la Seda en Gansu y Xinjiang, recompensan a los viajeros que se aventuran más allá.

Gastos de viaje a China

Como regla general, 100 yenes equivalen aproximadamente a 21 dólares australianos. China ya no es tan barata como lo era hace una década, pero sigue ofreciendo una buena relación calidad-precio, sobre todo en transporte y comida. Los hoteles de las grandes ciudades y los lugares turísticos más famosos son los más caros; en cambio, en las ciudades de segundo nivel y los pueblos de provincia los precios siguen siendo bajos.

Precios habituales: una cama en un dormitorio compartido entre 60 y 120 ¥, un plato de fideos entre 15 y 30 ¥, una comida en un restaurante entre 40 y 80 ¥ por persona, un trayecto en metro entre 3 y 9 ¥, un billete de tren de alta velocidad Pekín-Shanghái a partir de unos 550 ¥ en segunda clase, y la entrada a los principales lugares de interés entre 30 y 120 ¥: la Ciudad Prohibida, 60 ¥ en temporada alta; el Ejército de Terracota, 120 ¥.

Cómo desplazarse por China

El tren de alta velocidad es la estrella: trenes limpios y puntuales que conectan casi todas las ciudades que merece la pena visitar a una velocidad de hasta 350 km/h. El trayecto de Pekín a Shanghái dura unas cuatro horas y media; el de Pekín a Xi’an, menos de cinco. Reserva a través de la aplicación oficial 12306 o de Trip.com: los asientos están numerados y las rutas más populares se agotan en época de vacaciones. Los trenes nocturnos con literas, aunque más lentos, siguen siendo una opción económica clásica para los trayectos largos.

Dentro de las ciudades, las redes de metro son extensas, están señalizadas en inglés y el precio por trayecto oscila entre 3 y 9 ¥. Didi (la aplicación china de transporte compartido) es barata y tiene una interfaz en inglés; los taxis normales utilizan taxímetro, pero los conductores rara vez hablan inglés, así que es recomendable llevar el destino escrito en chino. Los vuelos nacionales son frecuentes y tienen precios competitivos incluso en los trayectos más largos, y la mayoría de los principales aeropuertos cuentan con trenes exprés o metro.

La comida y la bebida en China

La «comida china» se compone, en realidad, de ocho grandes cocinas regionales y docenas de otras más pequeñas. Pekín destaca por el pato asado, los fideos de trigo y las empanadillas; Sichuan y Hunan aportan el picante (Sichuan añade el cosquilleo de los granos de pimienta); la cocina cantonesa ofrece dim sum y carnes asadas; Shanghái se decanta por los guisos agridulces y las empanadillas de sopa; Xi’an y el noroeste se caracterizan por el cordero, los fideos tirados a mano y los panes planos.

La comida callejera y los pequeños locales ofrecen una excelente relación calidad-precio: por entre 15 y 30 yenes puedes comprar un plato abundante de fideos o una ración de empanadillas, y en los mercados nocturnos puedes comer por menos aún. Las comidas en restaurantes cuestan entre 40 y 100 yenes por persona en los locales típicos, y algo más en los comedores de los hoteles. El té es la bebida nacional, pero la cultura del café se ha afianzado en las grandes ciudades. El agua del grifo no es potable; lo habitual es beber agua hervida o embotellada.

Itinerarios recomendados

Una semana: el triángulo de oro — tres noches en Pekín (la Ciudad Prohibida, los hutongs y una excursión de un día a la Gran Muralla), tren de alta velocidad a Xi’an para pasar dos noches (el Ejército de Terracota y la muralla de la ciudad), tren o avión a Shanghái para pasar dos noches (el Bund, el Jardín Yu y la Concesión Francesa).

Dos semanas: visita Chengdu para ver pandas y degustar el hotpot, luego Guilin y Yangshuo para disfrutar de los paisajes kársticos, antes de terminar el viaje en Shanghái o Hong Kong.

Tres semanas o más: visita a Yunnan (Kunming, Dali, Lijiang), las montañas de pilares de Zhangjiajie o el corredor de la Ruta de la Seda, desde Xi’an hasta Dunhuang.

Dinero, tarjetas SIM y cuestiones prácticas

China funciona gracias a los pagos móviles: Alipay y WeChat Pay se aceptan desde centros comerciales de lujo hasta pequeños locales de dumplings, y ambos servicios ahora admiten tarjetas extranjeras; configura una antes de aterrizar. El efectivo (renminbi) es de curso legal en todas partes y conviene llevarlo como respaldo, mientras que las tarjetas de crédito extranjeras funcionan principalmente en hoteles y tiendas de lujo. Los cajeros automáticos de los grandes bancos aceptan tarjetas extranjeras.

Actualmente, los ciudadanos de muchas nacionalidades —incluidos los australianos— pueden entrar sin visado para estancias cortas, normalmente de hasta 30 días, mientras que otros utilizan los programas de tránsito sin visado de 144 o 240 horas o solicitan un visado de turista con antelación. Las normas cambian con frecuencia, así que confirma si cumples los requisitos en una fuente oficial antes de reservar. Internet está filtrado: Google, Instagram, WhatsApp y muchos sitios web de noticias están bloqueados, así que instala y prueba una VPN antes de llegar. Compra una tarjeta SIM local o una eSIM en el aeropuerto (China Mobile, China Unicom y China Telecom ofrecen paquetes para turistas), lleva contigo el pasaporte —es tu documento de identidad para los billetes de tren, el registro en el hotel y la entrada a los museos— y ten en cuenta que los principales museos suelen cerrar los lunes.

Salud y seguridad en China

China es uno de los países más seguros de Asia para los viajeros: los delitos violentos contra los visitantes son poco frecuentes, y los principales riesgos son el tráfico, los encontronazos con motos en las aceras y algún que otro taxi que cobra de más; utiliza Didi o insiste en que se utilice el taxímetro. El agua del grifo no es potable en ningún sitio; el agua embotellada es barata y se encuentra en todas partes. La calidad del aire ha mejorado notablemente, pero en el norte sigue produciéndose smog en invierno; los viajeros sensibles pueden consultar las aplicaciones del índice de calidad del aire (AQI) y llevar una mascarilla entre diciembre y febrero. Es imprescindible contar con un seguro de viaje que incluya cobertura médica, y los principales hospitales internacionales de Pekín y Shanghái disponen de consultas con personal que habla inglés. Hay farmacias por todas partes, aunque los medicamentos de marcas occidentales pueden ser difíciles de encontrar; lleva contigo las recetas médicas.

Festivales y eventos en China

El Año Nuevo chino (finales de enero-febrero) supone la mayor migración anual del mundo: fuegos artificiales, ferias en los templos y reuniones familiares, pero también trenes con todas las plazas agotadas y pequeños comercios cerrados durante una semana o más. La «Semana Dorada» del Día Nacional (del 1 al 7 de octubre) y las vacaciones más cortas del Primero de Mayo hacen que todos los lugares turísticos famosos se llenen al máximo de su aforo. El Festival del Medio Otoño (de septiembre a octubre) trae consigo pasteles de luna y farolillos; las carreras de barcas de dragón marcan el festival de Duanwu en junio, y el Festival de Hielo y Nieve de Harbin llena enero y febrero de arquitecturas de hielo iluminadas. Las fechas de los festivales lunares varían cada año; compruébalas antes de reservar los vuelos.