Guía de viaje de Chengdu: pandas al amanecer, hotpot al atardecer

Chengdu de un vistazo

¿Por qué visitar Chengdu?

Chengdu hace dos cosas mejor que ningún otro lugar del mundo: los pandas gigantes y tomarse las cosas con calma. Las bases de investigación situadas a las afueras de la ciudad albergan la mayor población mundial de pandas en cautividad, mientras que la propia ciudad se rige por el ritmo de las teterías: largas tardes junto a tazas con tapa, mahjong y cotilleos. En torno a ambas se encuentra la famosa gastronomía de Sichuan, donde el hotpot es una forma de vida y el cosquilleo adormecedor de la pimienta es motivo de orgullo. Si a esto le sumamos la ópera de Sichuan, las sencillas excursiones de un día a un Buda tallado de 71 metros y un sistema de riego de 2.250 años de antigüedad, Chengdu se gana un lugar en cualquier itinerario por China.

Los principales lugares de interés de Chengdu

La Base de Investigación para la Cría del Panda Gigante de Chengdu (55 ¥) es la atracción principal: ve a la hora de apertura (alrededor de las 7:30 de la mañana), cuando los pandas están activos y comiendo; a mediodía ya están durmiendo. Se puede llegar en unos 40 minutos desde el centro en la línea 3 de metro más un autobús lanzadera, o en un autobús turístico directo. De vuelta en la ciudad, el Parque del Pueblo alberga el ambiente de salones de té más famoso de la ciudad; el Monasterio de Wenshu (gratis) combina patios serenos con un apreciado restaurante vegetariano; y las callejuelas restauradas de Kuanzhai y la calle Jinli ofrecen recuerdos, aperitivos y farolillos nocturnos. Una función de ópera de Sichuan —con cambios de máscara, escupidores de fuego y todo lo demás— cuesta entre 100 y 200 ¥ la entrada. La cabaña con techo de paja de Du Fu (alrededor de 50 ¥) rinde homenaje al querido poeta chino de la dinastía Tang en unos jardines.

Cuándo visitar Chengdu

Los mejores meses para visitar Chengdu son de marzo a junio y de septiembre a noviembre, cuando el clima es templado y relativamente seco. La ciudad es famosa por su cielo nublado: el invierno (diciembre-febrero) es templado, pero gris y húmedo, y el verano (julio-agosto) es caluroso, húmedo y lluvioso. Los pandas se pueden ver durante todo el año, aunque es en las mañanas frescas cuando se muestran más activos. Compara todas las regiones en la guía meteorológica mensual de China.

Dónde alojarse en Chengdu

La plaza Tianfu y la calle Chunxi conforman el corazón comercial: todas las líneas de metro, todos los rangos de precios y una oferta gastronómica infinita. Las callejuelas que rodean el callejón Kuanzhai ofrecen alojamientos más tranquilos en boutiques ubicadas en patios renovados, a partir de unos 350 ¥. La zona del monasterio de Wenshu es una alternativa tranquila y económica, a una parada de metro hacia el norte. Las habitaciones compartidas en albergues cuestan entre 50 y 100 ¥, y las habitaciones dobles de gama media, entre 300 y 550 ¥, un precio notablemente más barato que en Pekín o Shanghái.

Cómo llegar y desplazarse

Chengdu cuenta con dos aeropuertos: Tianfu (TFU), el nuevo centro de conexiones internacional situado a unos 50 km de la ciudad, y Shuangliu (CTU), más cercano y dedicado principalmente a vuelos nacionales; ambos están conectados con el metro. El metro de la ciudad es moderno y sigue ampliándose (entre 2 y 8 ¥ por trayecto); las bicicletas y Didi cubren el resto de desplazamientos a un precio económico. Los trenes de alta velocidad llegan a Chongqing en aproximadamente una hora, a Xi’an en tres o cuatro, y a la región kárstica de Guilin en unas cinco. Para los viajeros con destino al Tíbet, Chengdu es el punto de partida clásico: desde aquí se gestionan los permisos, los vuelos y la línea ferroviaria a Lhasa.

Comida y bebida en Chengdu

La comida de Sichuan es una experiencia doble: el picante del chile y el entumecimiento cítrico de los granos de pimienta huajiao. El hotpot es todo un ritual: una olla dividida en la que hierve el caldo, con bandejas de ternera en lonchas, menudillos y verduras, a un precio de entre 80 y 150 ¥ por persona. El tofu Mapo, los fideos dan dan (entre 10 y 15 ¥) y las brochetas chuanchuan, que se cocinan junto a la mesa, completan el menú, y los más atrevidos prueban las cabezas de conejo, un manjar local. No todo es picante: pide «wei la» (suave) si no estás seguro, y equilibra las comidas con los excelentes dulces de la ciudad y la cultura de las teterías —una taza con tapa de té de jazmín cuesta entre 15 y 30 ¥, con la opción de una sesión tradicional de limpieza de oídos a cargo de los profesionales ambulantes—.

Excursiones de un día desde Chengdu

El Buda Gigante de Leshan —una estatua de la dinastía Tang de 71 metros tallada en un acantilado junto al río— se encuentra a aproximadamente una hora en tren de alta velocidad más un breve trayecto en autobús; se puede contemplar desde el sendero que bordea el río o desde una embarcación en el agua (entrada: unos 80 ¥). Dujiangyan combina un sistema de riego de 2.250 años de antigüedad que sigue en funcionamiento con un segundo centro de pandas, más tranquilo, al que se puede llegar en tren interurbano en menos de una hora. El monte Qingcheng, brumoso cuna de los templos taoístas, forma un binomio natural con Dujiangyan en la misma línea.

Gastos de viaje a Chengdu

Chengdu es la opción más económica de las cuatro grandes ciudades turísticas de China. La reserva de pandas cuesta 55 ¥, el monasterio de Wenshu es gratuito y los mayores placeres de la ciudad —las teterías, los parques, observar a la gente— no cuestan casi nada: con 15-30 ¥ puedes disfrutar de una tarde de té ilimitado. El hotpot cuesta entre 80 y 150 ¥ por persona, pero en los locales de fideos y los puestos de brochetas se come bien por entre 15 y 30 ¥. El alojamiento también es más barato que en las ciudades del este: literas entre 50 y 100 ¥, habitaciones dobles de gama media entre 300 y 550 ¥, y hoteles de cinco estrellas a partir de unos 700 ¥.

Un plan de tres días en Chengdu

Primer día: visita al centro de pandas nada más abrir, vuelta a la ciudad para comer y, después, al Parque del Pueblo para pasar la tarde en una tetería y ver un espectáculo de ópera de Sichuan por la noche. Segundo día: el monasterio de Wenshu y su restaurante vegetariano, la cabaña con techo de paja de Du Fu; después, el callejón de Kuanzhai y la primera experiencia con el hotpot. Día tres: excursión de un día al Buda Gigante de Leshan o a las obras de irrigación de Dujiangyan y a la segunda reserva de pandas; vuelta a tiempo para disfrutar de unas brochetas en la calle Jinli. Los viajeros más tranquilos deberían simplemente añadir una tarde improvisada en una tetería: puede que acabe siendo lo más destacado del viaje.

Consejos prácticos para Chengdu

Reserva online las entradas para el parque de los pandas con uno o dos días de antelación los fines de semana y días festivos, y llega a la entrada nada más abrir, ya que los animales duermen la siesta por la tarde. El picante es de verdad: incluso el «wei la» pica bastante para los no acostumbrados. El ritmo de Chengdu invita a tomarse las cosas con calma: reserva una tarde libre para ir a una tetería. Si vas a combinar Chengdu con Xi’an, el tren de alta velocidad, que tarda tres horas, ha dejado de ser una opción frente al avión.