Guía de viaje de Japón: templos antiguos, ciudades iluminadas con neón y la mejor comida del mundo

Japón de un vistazo

¿Por qué visitar Japón?

Japón combina ciudades ultramodernas con tradiciones centenarias de una forma que ningún otro país consigue. Desde los «cañones de neón» de Tokio hasta las callejuelas iluminadas con farolillos de Kioto, es el destino más visitado de Asia por una buena razón: seguridad, un transporte puntual y una gastronomía extraordinaria para todos los bolsillos.

Cuándo visitar Japón

Japón tiene cuatro estaciones bien diferenciadas, y cada una de ellas cambia radicalmente la experiencia de viajar por el país. La temporada de los cerezos en flor (finales de marzo-principios de abril) y el follaje otoñal (mediados de noviembre) son las más espectaculares… y las que registran mayor afluencia de visitantes.

Durante la Semana Dorada (del 29 de abril al 6 de mayo) y las fiestas de Año Nuevo (del 29 de diciembre al 3 de enero) se produce un aumento considerable de los viajes nacionales; los billetes de transporte y las habitaciones de hotel se agotan con semanas de antelación. Lee la guía completa, mes a mes, sobre la mejor época para visitar Japón.

Lugares que visitar en Japón

Los primeros viajes suelen dividirse entre dos regiones. Kanto es la gran llanura de Tokio: solo Tokio podría ocupar quince días, y Hakone añade aguas termales, arte al aire libre y vistas al monte Fuji a una o dos horas de distancia. Kansai es el corazón cultural del país: los templos y los barrios de geishas de Kioto, la vida nocturna de Osaka, centrada en la gastronomía, y el parque de los ciervos y el Gran Buda de Nara, a los que se puede llegar fácilmente en una excursión de un día desde cualquiera de las dos ciudades.

Si dispones de más tiempo, Hiroshima y el santuario de la isla de Miyajima constituyen una conmovedora excursión de dos días al oeste de Osaka. Hokkaido, al norte, ofrece esquí en nieve polvo en invierno y campos de flores y parques nacionales en verano; Kyushu cuenta con volcanes activos y algunas de las mejores localidades termales de Japón; Okinawa, en el extremo suroeste, sustituye los templos por arrecifes de coral y playas subtropicales.

Gastos de viaje a Japón

Como regla general, 100 yenes equivalen aproximadamente a 1 dólar australiano. Japón ya no es el destino caro y atípico que solía ser —la debilidad del yen en los últimos años ha hecho que los viajes de gama media ofrezcan una buena relación calidad-precio—, aunque durante las semanas de floración de los cerezos y de los colores otoñales los precios se disparan considerablemente.

Precios habituales: una cama en un albergue, entre 3.000 y 4.500 yenes; una habitación doble en un hotel de negocios, entre 8.000 y 15.000 yenes; un plato de ramen, entre 900 y 1.300 yenes; un plato de sushi en cinta transportadora, entre 120 y 300 yenes; un desayuno en una tienda de conveniencia, entre 400 y 800 yenes. La entrada a los templos suele costar entre 300 y 600 yenes. El JR Pass de 7 días válido para todo el país cuesta ahora unos 50.000 yenes; a menos que realices a diario largos trayectos en shinkansen, los pases regionales o los billetes de punto a punto suelen resultar más económicos.

Cómo desplazarse por Japón

El shinkansen es la columna vertebral del transporte en Japón: el trayecto de Tokio a Kioto dura unas 2 horas y 15 minutos, y hay trenes cada pocos minutos. Hazte con una tarjeta IC (Suica o Pasmo, ambas disponibles como aplicaciones móviles) el primer día: sirve para el metro, los autobuses y las tiendas de conveniencia de todo el país y te evita las colas para comprar billetes. El metro de la ciudad es limpio y puntual, pero deja de funcionar alrededor de medianoche; los taxis son seguros, pero caros.

Para trayectos más largos, los vuelos nacionales de ANA, JAL o compañías de bajo coste como Peach y Jetstar Japan resultan más económicos que el shinkansen en rutas como Tokio-Sapporo u Osaka-Okinawa. Los autobuses de larga distancia (Willer y otras compañías) son la opción más económica, y los servicios nocturnos permiten ahorrarse una noche de hotel. En las ciudades, la mayor parte de las visitas se realizan a pie, y las grandes estaciones hacen las veces de zonas comerciales; hay que contar con tiempo extra simplemente para orientarse en los grandes centros como Shinjuku.

La comida y la bebida en Japón

La gastronomía japonesa es la razón por la que mucha gente viene al país, y la calidad se mantiene en todos los rangos de precios. Una barra de sushi o un mostrador de ramen donde se come de pie cuesta entre 900 y 1.500 yenes por persona; los izakaya sirven raciones y bebidas por entre 2.500 y 4.000 yenes por noche; y en los sótanos de los grandes almacenes (depachika) se venden extraordinarios bentos y dulces. Osaka es la reconocida capital de la comida callejera —takoyaki (bolas de pulpo) y okonomiyaki (tortitas saladas)—, mientras que los puestos yatai de Fukuoka y el ramen de miso de Sapporo merecen una visita especial.

En la gama alta, los menús degustación de kaiseki oscilan entre los 10.000 y los 30.000 yenes o más. Los vegetarianos deben planificarlo con antelación: el caldo de pescado dashi está presente en la mayoría de los platos, aunque en las grandes ciudades existen la cocina budista (shojin ryori) y restaurantes especializados en comida vegetariana. La comida de las tiendas de conveniencia es realmente buena, y en casi todas las esquinas hay máquinas expendedoras que venden bebidas frías y calientes.

Itinerarios recomendados

Una semana: tres noches en Tokio (con una excursión de un día a Hakone o Nikko), viaje en shinkansen a Kioto para pasar tres noches, una excursión de un día a Nara y, finalmente, vuelo de regreso desde Osaka.

Dos semanas: añade Hiroshima y Miyajima (dos noches) y, después, Hokkaido, Kyushu o los Alpes japoneses, dependiendo de la temporada; los esquiadores y snowboarders deberían centrar su itinerario en Niseko, Hakuba o Nozawa Onsen en invierno.

Tres semanas o más: tómatelo con calma. Incluye ciudades más pequeñas como Kanazawa y Takayama, una estancia en un templo en el monte Koya o unos días de playa en las islas periféricas de Okinawa.

Dinero, tarjetas SIM y cuestiones prácticas

Japón es ahora mucho más abierto al uso de tarjetas de lo que solía ser, pero el dinero en efectivo sigue siendo importante en los templos, los pequeños restaurantes y las zonas rurales; los cajeros automáticos de 7-Eleven aceptan tarjetas extranjeras sin problemas. Las compras libres de impuestos se aplican a los turistas en muchas tiendas para compras superiores a 5.000 yenes; lleva contigo el pasaporte. Los australianos y ciudadanos de muchos otros países pueden entrar sin visado durante 90 días; consulta las últimas normas fronterizas antes de volar.

En cuanto a los datos, las tarjetas SIM turísticas y las eSIM con 5-10 GB cuestan entre 2.000 y 4.000 yenes aproximadamente; el alquiler de un Wi-Fi de bolsillo es una alternativa para los grupos. No existe la costumbre de dejar propina; intentar hacerlo puede causar confusión. Las papeleras son escasas: lleva una bolsa pequeña y desecha los residuos en tu hotel o en las tiendas de conveniencia. Los trenes y los autobuses son zonas de silencio, y en todas partes se toma muy en serio el hecho de hacer cola.

Festivales y eventos en Japón

Las previsiones sobre la floración de los cerezos se publican a partir de enero y se siguen con gran interés; en Tokio y Kioto, la plena floración suele producirse en los últimos días de marzo. En julio tiene lugar el Gion Matsuri de Kioto —un mes repleto de actos que culmina con una procesión de carrozas gigantes el 17 de julio— y el Tenjin Matsuri de Osaka, mientras que en agosto se celebran bailes bon en los barrios y grandes festivales de fuegos artificiales por todo el país. En invierno, el Festival de la Nieve de Sapporo (a principios de febrero) llena el Parque Odori de monumentales esculturas de nieve y hielo.

Los torneos de sumo se celebran seis veces al año —en Tokio, en enero, mayo y septiembre; en Osaka, en marzo; y en Nagoya, en julio— y las entradas para el fin de semana se agotan rápidamente. Sea cual sea la temporada, el alojamiento en Kioto durante las semanas de máxima floración y de máximo esplendor del follaje se agota con meses de antelación; reserva en cuanto se confirmen las fechas.