Guía de viaje por Kansai: Kioto, Osaka, Nara — El corazón cultural de Japón

Kansai de un vistazo

¿Por qué visitar Kansai?

Kansai es donde Japón guarda su alma: las antiguas capitales de Kioto y Nara, la cultura mercantil de Osaka, tan apasionada por la gastronomía, el puerto de Kobe y el castillo perfecto de Himeji. Las distancias son cortas y los trenes pasan con frecuencia, lo que facilita alojarse en una ciudad y hacer excursiones de un día al resto.

Cuándo visitar Kansai

La primavera (finales de marzo-abril) y el otoño (mediados-finales de noviembre) son las épocas más famosas: las flores de cerezo alrededor de los templos de Kioto y, después, los arces que tiñen de rojo las laderas. En ambas épocas, el alojamiento se agota con meses de antelación. Mayo y principios de junio son meses cálidos, verdes y más tranquilos; julio y agosto son calurosos, húmedos y repletos de festivales (el Gion Matsuri en Kioto y el Tenjin Matsuri en Osaka); el invierno es frío pero seco, con cielos despejados y poca afluencia de turistas: los templos de Kioto bajo una ligera nevada en enero ofrecen una imagen totalmente diferente de la ciudad. La temporada de lluvias (aproximadamente desde mediados de junio hasta mediados de julio) se caracteriza más por una llovizna gris que por aguaceros.

Las ciudades de Kansai, al detalle

Kioto merece al menos dos días completos: los túneles de torii de Fushimi Inari, el bosque de bambú de Arashiyama, Kiyomizu-dera y el barrio de las geishas de Gion son los puntos de referencia, pero la ciudad invita a pasear sin rumbo fijo. Osaka es más bulliciosa y más barata: el canal de neones de Dotonbori, el mercado de Kuromon y el castillo de Osaka, además de la mejor vida nocturna de la región. Nara, a 45 minutos de cualquiera de las dos, ofrece el Gran Buda del Todai-ji y un parque de ciervos que se inclinan ante los visitantes, todo ello en una cómoda excursión de un día.

Un poco más lejos: el castillo blanco de Himeji es la fortaleza original más bella de Japón (a 30 minutos en shinkansen desde Shin-Osaka); Kobe cuenta con un precioso paseo marítimo y las destilerías de sake de Nada; Uji, entre Kioto y Nara, es la capital del matcha; y el monte Koya (Koyasan), a dos horas al sur de Osaka, ofrece estancias de una noche en templos con oraciones matutinas y shojin ryori vegetariano.

Cómo desplazarse por Kansai

Los trenes lo cubren todo. El trayecto Kioto-Osaka dura 15 minutos en shinkansen o unos 30 en el servicio rápido de JR (desde 580 yenes); el de Osaka a Nara, 45 minutos en JR o Kintetsu; y el de Kioto a Nara, más o menos lo mismo en Kintetsu. Las líneas ferroviarias privadas (Hankyu, Keihan, Kintetsu, Nankai) suelen ser más baratas que la JR para el mismo trayecto; además, la línea Kintetsu a Nara te deja más cerca del parque que la JR. Una tarjeta ICOCA o Suica te sirve para todo.

El aeropuerto de Kansai (KIX) se encuentra en una isla artificial al sur de Osaka: el expreso Haruka llega a Tennoji en unos 35 minutos y a Kioto en 75, mientras que los trenes de Nankai llegan directamente a Namba. Los viajeros que lleguen en shinkansen deben hacer transbordo en la estación de Shin-Osaka. Los pases regionales (JR Kansai Area Pass, Kansai Thru Pass) pueden resultar rentables si vas a hacer muchas excursiones de un día, pero las tarifas de trayecto son lo suficientemente baratas como para que en muchos itinerarios no sea necesario adquirirlos.

Gastos de viaje en Kansai

Como regla general, 100 yenes equivalen aproximadamente a 1 dólar australiano. Los precios en Kansai son, en líneas generales, similares a los del resto de las zonas urbanas de Japón, aunque en Osaka las camas son notablemente más baratas que en Kioto durante la temporada alta.

Precios habituales: ramen, entre 900 y 1.300 yenes; takoyaki, entre 500 y 800 yenes; sushi en cinta transportadora, a partir de 120 yenes el plato; entrada a los templos, entre 300 y 600 yenes; estancias en los templos de Koyasan, a partir de unos 10.000 yenes por noche, con comidas incluidas.

Comida y bebida en Kansai

Osaka se autodenomina «la cocina del país» y su gastronomía lo refleja: el takoyaki (bolas de pulpo), okonomiyaki (tortitas saladas) y kushikatsu (brochetas fritas) son la santísima trinidad, que se venden por entre 500 y 1.000 yenes en Dotonbori y en las callejuelas de Shinsekai. Kioto responde con refinamiento: menús degustación de kaiseki, yudofu (tofu al vapor) a las puertas de los templos y todo tipo de productos con matcha, cuyo mejor ejemplo se encuentra en la cercana Uji. La ternera que da nombre a Kobe es auténtica, pero cara (a partir de unos 8.000 yenes la ración en los mostradores con licencia); el barrio de Nada, en la ciudad, elabora gran parte del mejor sake de Japón y la mayoría de las destilerías ofrecen catas.

Itinerarios recomendados por Kansai

3 días: dos en Kioto (un día para visitar los templos de la zona este y otro para visitar Arashiyama y Fushimi Inari), y uno repartido entre el parque de los ciervos de Nara y una tarde en Osaka.

5-7 días: alójate en Osaka o Kioto y haz excursiones de un día a Nara, Himeji (combínala con Kobe), Uji para tomar té y, si te da tiempo, pasa una noche en el Monte Koya. Es mejor quedarse en un mismo sitio y hacer excursiones de un día que cambiar de hotel: las ciudades están a 30 minutos de distancia.

10 días o más: visita también el lago Biwa, la ciudad ninja de Koka, o sigue hacia el oeste hasta Hiroshima y Miyajima en shinkansen.

Notas prácticas

Las tarjetas se aceptan ampliamente, pero los templos más pequeños, los mercados y los restaurantes más antiguos siguen prefiriendo el efectivo; los cajeros automáticos de 7-Eleven admiten tarjetas extranjeras sin problemas. Llévate un poco de basura a casa, ya que las papeleras públicas son escasas. En los templos se pide silencio y nunca está de más llevar los hombros cubiertos; hay que quitarse los zapatos en las zonas de tatami (lleva calzado sin cordones). Los trenes dejan de circular alrededor de medianoche, así que planifica las veladas en la ciudad en la que vayas a pasar la noche. Las tarjetas SIM turísticas y las eSIM (de 5 a 10 GB por entre 2.000 y 4.000 yenes) se pueden adquirir fácilmente en el aeropuerto KIX o por Internet antes de llegar.

¿Dónde alojarse: en Kioto o en Osaka?

Es la clásica pregunta de Kansai, y ambas respuestas son válidas porque las ciudades están a 30 minutos de distancia. Kioto es ideal para los viajeros que buscan mañanas en los templos y un ambiente especial a un paso de casa, pero los alojamientos son más caros y se agotan antes. Osaka es más barata, más bulliciosa y ofrece más opciones gastronómicas por la noche, además de contar con conexiones ferroviarias más rápidas a Nara, Kobe y Himeji. Si no te decides, elige Osaka para un viaje centrado en la gastronomía y Kioto para un viaje de postal si es tu primera visita; y no dividas una estancia corta entre ambas, ya que el tiempo de desplazamiento te quitará el que ahorres.

Kansai en un día lluvioso

Kansai se adapta bien a la lluvia. Entre las opciones cubiertas de Kioto se encuentran el museo del ferrocarril, el mercado gastronómico de Nishiki y el museo nacional; Osaka cuenta con el acuario, el museo del castillo y kilómetros y kilómetros de galerías comerciales cubiertas; y la sala del Gran Buda de Nara, de todos modos, es un espacio interior. Un día lluvioso es también la mejor excusa para disfrutar de una comida prolongada: las zonas de restauración de los grandes almacenes de Umeda y la estación de Kioto son auténticas atracciones por derecho propio.