Guide de voyage de Pékin : sept cents ans d'empire et du canard au dîner

Pékin en bref

Pourquoi visiter Pékin ?

Pékin est, par intermittence, la capitale de la Chine depuis 700 ans, et cela se voit : les toits dorés de la Cité interdite, la géométrie parfaite du Temple du Ciel, les pavillons au bord du lac du Palais d’été et les dernières ruelles « hutong » encore existantes se côtoient au cœur d’une mégapole moderne. C’est également le point de départ pour découvrir la Grande Muraille, et l’une des villes d’Asie où l’on mange le mieux — des nouilles à 20 yuans au rituel d’un dîner complet à base de canard rôti.

Les principales attractions touristiques de Pékin

La Cité interdite (60 ¥ d’avril à octobre, 40 ¥ en hiver, fermée le lundi) est le site incontournable de la Chine : prévoyez une demi-journée, réservez vos billets en ligne quelques jours à l’avance au nom figurant sur votre passeport, puis sortez par le nord pour gravir le parc de Jingshan (2 ¥) et profiter du panorama classique depuis son sommet. Le Temple du Ciel (billet combiné à environ 34 ¥) vaut le détour tôt le matin, lorsque les habitants envahissent le parc pour pratiquer le tai-chi, jouer aux cartes ou chanter des airs d’opéra. Le Palais d’Été (30 ¥, plus cher pour le billet complet) est une résidence impériale au bord d’un lac que l’on découvre au mieux en combinant la visite en bateau et à pied.

Parmi les tronçons de la Grande Muraille situés près de Pékin, celui de Mutianyu (à environ 90 minutes du centre-ville, entrée à environ 40 ¥, plus la navette et le téléphérique en option) offre le meilleur compromis entre paysages et accessibilité ; Jinshanling et Jiankou conviennent aux randonneurs à la recherche de tronçons plus sauvages et non restaurés. De retour en ville, promenez-vous dans les hutongs autour des tours du Tambour et de la Cloche et des lacs Houhai, et réservez un après-midi pour découvrir les galeries du quartier artistique 798, installées dans d'anciens halls d'usine.

Quand se rendre à Pékin

Septembre et octobre sont les meilleurs mois à Pékin — avec des journées chaudes et sèches et un ciel dégagé —, suivis de près par avril et mai. Les étés (juin-août) sont chauds, humides et orageux ; les hivers (décembre-février) sont secs, ensoleillés et véritablement froids, avec des températures maximales avoisinant les 2 °C en janvier. Le printemps apporte parfois des tempêtes de sable en provenance des déserts du nord. Consultez le guide météo mensuel à l'échelle nationale pour avoir une vue d'ensemble.

Où se loger à Pékin

Pour ceux qui visitent Pékin pour la première fois, le quartier de Dongcheng, situé autour de Wangfujing et de la porte est de la Cité interdite, est le choix idéal : il permet de rejoindre à pied les principaux sites touristiques et est bien desservi par le métro. Les quartiers de hutongs autour de Gulou (la Tour du Tambour) proposent des hôtels et des chambres d'hôtes avec cour intérieure au charme authentique, à partir d'environ 300 ¥ la nuit pour une chambre rénovée dans un siheyuan. Sanlitun convient aux noctambules et aux voyageurs d'affaires, avec ses hôtels internationaux et la rue des bars la plus animée de la ville. Les lits en dortoir dans les auberges de jeunesse coûtent entre 70 et 120 ¥ ; les hôtels de gamme moyenne dans le centre pratiquent des tarifs compris entre 400 et 700 ¥.

Comment s'y rendre et se déplacer sur place

Pékin compte deux aéroports : Capital (PEK), au nord-est, et le vaste aéroport de Daxing (PKX), au sud. Tous deux sont reliés à la ville par des lignes de métro express, dont le prix du trajet varie entre 25 et 35 ¥ environ. Le métro est le moyen de transport incontournable : plus de 20 lignes, une signalisation en anglais partout et des tarifs compris entre 3 et 9 ¥. Les trajets en Didi dans le centre-ville dépassent rarement les 40 ¥. Les trains à grande vitesse au départ de Pékin-Sud rejoignent Shanghai en environ quatre heures et demie (à partir de 550 ¥ en deuxième classe) et Xi’an en moins de cinq heures — réservez via l’application 12306 ou sur Trip.com, et munissez-vous du passeport utilisé lors de la réservation.

La gastronomie et les boissons à Pékin

Le canard laqué de Pékin est la vedette du menu : dans les petits restaurants de quartier, un canard accompagné de tous ses accompagnements coûte entre 100 et 150 ¥ par personne, tandis que les célèbres établissements traditionnels pratiquent des prix à partir de 250 ¥. Au-delà du canard, la ville vit au rythme du blé : zhajiangmian (20 à 35 ¥ le bol), raviolis et crêpes jianbing (8 à 15 ¥) vendus dès le matin par les chariots de rue. Les brochettes d’agneau et les hotpots rythment les soirées d’hiver, en particulier dans les hutongs et sur la « rue des fantômes » (Guijie). Une bière locale pour accompagner le dîner coûte entre 10 et 20 ¥ au restaurant ; un café dans les établissements de plus en plus nombreux coûte entre 25 et 40 ¥.

Excursions d'une journée au départ de Pékin

La Grande Muraille est un incontournable : Mutianyu pour ses panoramas et ses téléphériques, Jinshanling pour une randonnée d’une demi-journée entre les tours de guet. Les Tombeaux des Ming se combinent facilement avec une visite de la Muraille sur la même route menant vers le nord. La station de montagne de Chengde (une résidence d'été impériale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) est accessible en environ une heure en train à grande vitesse, et la ville portuaire de Tianjin n'est qu'à une demi-heure de train pour découvrir ses concessions de l'époque coloniale.

Frais de voyage à Pékin

Pékin se situe dans une fourchette de prix moyenne selon les normes chinoises, mais reste bon marché par rapport aux normes internationales. Les visites touristiques sont remarquablement abordables : la Cité interdite à 60 ¥, le Temple du Ciel à 34 ¥, le Palais d’été à 30 ¥, le parc de Jingshan à 2 ¥ et la Grande Muraille à Mutianyu à environ 40 ¥, plus les frais de transport — une semaine complète de visites des principaux sites coûte moins cher qu’une journée dans un parc d’attractions ailleurs. Côté restauration, les prix vont de 8 ¥ pour un petit-déjeuner dans la rue à 250 ¥ pour un dîner à base de canard laqué ; un repas local copieux coûte en moyenne entre 30 et 60 ¥. Le poste le plus variable est l’hébergement : entre 70 et 120 ¥ pour un lit en dortoir, entre 400 et 700 ¥ pour une chambre double confortable de gamme moyenne, et à partir de 1 000 ¥ pour un hôtel de luxe cinq étoiles près de Wangfujing ou dans le quartier des affaires.

Un programme de trois jours à Pékin

Premier jour : la Cité interdite dès l’ouverture, sortie par le nord et ascension du Jingshan pour admirer le panorama, puis balade dans les hutongs autour de la Tour du Tambour et des lacs Houhai, pour finir par un dîner à base de canard laqué. Deuxième jour : le Temple du Ciel à l’heure du tai-chi, le Palais d’été après le déjeuner, et le Parc olympique ou un bar dans un hutong en soirée. Troisième jour : la Grande Muraille à Mutianyu — partez tôt, parcourez la crête entre les tours 14 et 20, puis revenez en ville pour déguster des raviolis chinois. Si vous disposez d’un quatrième jour, ajoutez le quartier artistique 798, le Temple des Lamas ou un cours de cuisine.

Conseils pratiques pour Pékin

Presque tous les sites touristiques majeurs exigent désormais une réservation en ligne à l’avance au nom figurant sur votre passeport — la Cité interdite, en particulier, affiche complet plusieurs jours à l’avance en haute saison ; réservez donc dès que vos dates sont fixées. Ayez toujours votre passeport sur vous ; il est scanné dans les sites touristiques, les gares et les hôtels. La plupart des musées sont fermés le lundi. Les visiteurs venant en hiver devront prévoir des vêtements bien chauds, mais seront récompensés par un ciel bleu ; ceux venant en été auront intérêt à faire leurs visites tôt le matin et à se réfugier à l'intérieur à midi. Alipay ou WeChat Pay, associés à votre carte bancaire, vous permettront d'effectuer la quasi-totalité de vos transactions.