Guide touristique de Xi'an : deux mille ans d'histoire, accompagnés de nouilles

Xi'an en bref

Pourquoi visiter Xi'an ?

Xi'an est le berceau et le point d'aboutissement de l'histoire chinoise : capitale de treize dynasties, terminus oriental de la Route de la Soie et berceau de l'Armée de terre cuite — des milliers de soldats grandeur nature enterrés avec le premier empereur de Chine il y a plus de 2 200 ans. La ville moderne est entourée d’une muraille intacte datant de l’époque Ming, que l’on peut parcourir à vélo, et son quartier musulman propose certaines des meilleures spécialités de rue du pays. Aucun premier voyage en Chine n’est complet sans cette visite.

Les principaux sites touristiques de Xi'an

L'Armée de terre cuite (120 ¥) se trouve à environ une heure à l'est du centre-ville : elle comprend trois sites de fouilles ainsi qu'un musée, la vue sur l'infanterie en formation de la fosse n° 1 étant particulièrement inoubliable. Allez-y tôt, avant l'arrivée des cars de touristes, et prévoyez une demi-journée, en comptant le trajet en navette entre les fosses et le site du mausolée. Les remparts (54 ¥) encerclent la vieille ville sur 14 km : parcourez-en un tronçon à pied ou louez un vélo (en supplément, environ 45 ¥ pour deux heures) et faites le tour complet au-dessus des toits, de préférence en fin de journée, lorsque les lanternes s’allument.

À l'intérieur des remparts, le quartier musulman est un dédale de ruelles gastronomiques s'articulant autour de la Grande Mosquée (entrée payante, tarif modique), l'une des plus anciennes et des plus singulières de Chine, construite dans le style des temples chinois. La Grande Pagode de l’Oie sauvage (environ 40 ¥ pour monter au sommet) domine une immense place où se déroule chaque soir un spectacle de fontaines gratuit, tandis que le Musée d’histoire du Shaanxi (gratuit, à réserver plusieurs jours à l’avance) abrite une collection couvrant plusieurs dynasties qui explique pourquoi cette ville a joué un rôle si important. Les tours de la Cloche et du Tambour (entrée payante, à un prix modique) marquent les limites du centre historique.

Quand visiter Xi'an ?

Les mois d'avril-mai et de septembre-octobre constituent la période idéale : le temps y est doux, relativement sec et ensoleillé. L'été (juin-août) est chaud et poussiéreux, avec des températures maximales dépassant les 32 °C en juillet ; l'hiver est froid et sec, avec des températures descendant en dessous de zéro la nuit, mais la fréquentation touristique diminue et les prix baissent. Le guide météo mensuel de la Chine compare toutes les régions.

Où se loger à Xi'an

Pour vivre l’expérience classique de Xi’an, restez à l’intérieur des remparts, près de la Tour de la Cloche : le quartier musulman, les deux tours et la porte sud sont accessibles à pied, et la ligne 2 du métro passe juste en dessous. Le quartier autour de Yongningmen (la porte sud) offre un mélange d’hôtels de charme et d’un accès facile aux remparts. Au sud des remparts, le quartier de Dayanta, près de la Grande Pagode de l’Oie sauvage, est plus calme et pratique pour se rendre au Musée d’histoire du Shaanxi. Les dortoirs en auberge de jeunesse coûtent entre 60 et 110 ¥, et les chambres doubles de gamme moyenne entre 300 et 600 ¥.

Comment s'y rendre et se déplacer sur place

L'aéroport de Xi'an Xianyang (XIY) se trouve à environ 40 km au nord-ouest et est relié à la ville par des lignes de métro et de bus. La gare de Xi'an Nord est l'un des principaux nœuds ferroviaires à grande vitesse de Chine : Pékin est accessible en quatre heures et demie à six heures, Chengdu en environ trois heures et Shanghai en six à huit heures. En ville, le métro dessert la Tour de la Cloche, les deux pagodes et la gare du Nord (2 à 8 ¥) ; les bus et Didi desservent le site de l’Armée de terre cuite, mais l’option la plus simple reste la navette touristique dédiée au départ de la gare ou une voiture de location à la journée.

La gastronomie à Xi'an

La cuisine de Xi'an est typique du Shaanxi, à base de blé et d'agneau, avec une forte influence hui (musulmans chinois). Le roujiamo — de la viande mijotée dans un pain plat cuit au four, souvent qualifié de « hamburger chinois » — coûte entre 10 et 15 ¥ ; les nouilles biangbiang, de larges nouilles étirées à la main accompagnées d’huile pimentée, coûtent entre 15 et 25 ¥ ; le yangrou paomo (soupe d’agneau au pain émietté, entre 30 et 40 ¥) est le plat pour lequel les habitants font la queue. Dans les ruelles du quartier musulman, on fait griller des brochettes, on presse du jus de grenade et on cuit des gâteaux au kaki jusque tard dans la nuit — mieux vaut grignoter ici plutôt que de s’asseoir pour un repas complet. Une bière au dîner coûte entre 8 et 15 ¥.

Excursions d'une journée au départ de Xi'an

Le mont Hua (Huashan), l’une des cinq montagnes sacrées de Chine, se trouve à 30-40 minutes en train à grande vitesse jusqu’à la gare de Huashan Nord : des pics de granit, des sentiers en planches vertigineux et des temples perchés sur des crêtes acérées comme des lames de couteau — prenez le téléphérique si vous tenez à vos genoux. Plus près de là, le mausolée de Hanyangling abrite une deuxième armée de terre cuite datant de la dynastie Han, exposée dans un superbe musée souterrain situé près de la route menant à l'aéroport.

Coûts du voyage à Xi'an

Xi'an est globalement moins chère que Pékin ou Shanghai. L'attraction la plus coûteuse est l'Armée de terre cuite, à 120 ¥ — qui vaut chaque yuan dépensé —, suivie des remparts de la ville à 54 ¥, de la Grande Pagode de l'Oie sauvage à environ 40 ¥ et du Musée d'histoire du Shaanxi, gratuit sur réservation. La cuisine de rue permet de limiter les dépenses alimentaires : des en-cas à 10–15 yuans suffisent pour un dîner à moins de 40 yuans, et même un repas dans un restaurant de paomo avec service à table dépasse rarement les 50 yuans par personne. Les lits en dortoir coûtent entre 60 et 110 yuans, les chambres doubles de gamme moyenne entre 300 et 600 yuans et les hôtels de style traditionnel avec cour intérieure, situés à l’intérieur des remparts, à partir d’environ 500 yuans.

Un programme de deux jours à Xi'an

Premier jour : départ tôt le matin pour l'Armée de terre cuite — d'abord les fosses, puis le musée — retour en milieu d'après-midi pour se reposer, puis direction le quartier musulman à l'heure où les grillades s'allument, pour finir sur la place de la Tour du Tambour. Deuxième jour : le musée d'histoire du Shaanxi dès l'ouverture, la Grande Pagode de l'Oie sauvage après le déjeuner, puis direction les remparts en fin d'après-midi pour une balade à vélo au coucher du soleil le long des remparts. Si vous disposez d'un troisième jour, prenez le train à grande vitesse pour le mont Hua ou visitez la tombe de Hanyangling sur le trajet aller ou retour de l'aéroport.

Conseils pratiques pour Xi'an

Réservez en ligne et à l'avance vos billets pour le Musée d'histoire du Shaanxi et l'Armée de terre cuite en haute saison : ces deux sites limitent le nombre d'entrées quotidiennes et exigent la présentation de votre passeport. Les guerriers étant exposés à l'intérieur, ils constituent une excellente alternative par mauvais temps ; réservez la Grande Muraille pour les soirées où le ciel est dégagé. Le quartier musulman est particulièrement charmant à la tombée de la nuit. Si vous poursuivez votre route vers l’ouest le long de la Route de la Soie, les trains-couchettes à destination de Lanzhou et de Dunhuang transforment vos journées de voyage en nuits d’hôtel.