Guide de voyage à Séoul : six siècles de palais au cœur d'une mégapole qui ne dort jamais

Séoul en bref

Pourquoi visiter Séoul ?

Séoul, c’est cinq grands palais nichés au cœur d’une mégapole ultramoderne : des toits de hanoks à l’ombre de la tour N de Séoul, des restaurants de nouilles ouverts jusqu’à 4 heures du matin, des temples du soin de la peau aussi vastes que des stades, et des stations de métro plus propres que la plupart des aéroports. C’est la grande ville la plus sous-estimée d’Asie — et la plus « caféinée ».

Quand visiter Séoul

Les deux moments phares de Séoul sont la floraison des cerisiers début avril et les couleurs dorées de la fin octobre. L’été est marqué par une mousson humide ; l’hiver est glacial comme en Sibérie, mais le temps est clair, les prix sont bas et il y a peu de monde.

Réservez bien à l'avance vos visites de palais où le hanbok est autorisé et vos séjours en hôtel pour les week-ends consacrés aux couleurs d'automne en avril et fin octobre ; la semaine de Chuseok varie d'une année à l'autre. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter Séoul.

Les quartiers de Séoul, décryptés

Séoul est une ville composée de quartiers reliés entre eux par le métro. Trois ou quatre quartiers par jour, c'est amplement suffisant.

Jongno et Insadong

Le cœur historique : les palais de Gyeongbokgung et de Changdeokgung, les toits des hanoks de Bukchon, ainsi que les salons de thé et les ruelles artisanales d’Insadong. C’est par là qu’il faut commencer chaque premier voyage.

Myeongdong

Derrière la cathédrale, les grandes enseignes de produits de beauté et les stands de cuisine de rue s'entassent les uns contre les autres. Bruyant, très touristique et sympa à petites doses ; le téléphérique de la N Seoul Tower part de l'extrémité sud.

Hongdae

Le quartier universitaire autour de l'université Hongik : artistes de rue, boîtes de nuit et barbecues tard dans la nuit. La vie nocturne des jeunes bat son plein du jeudi au samedi soir.

Itaewon

Le quartier international de longue date situé derrière la base militaire américaine — restaurants internationaux, bars à bières artisanales, boutiques vintage —, en montant la colline vers les points de vue de Haebangchon.

Gangnam et COEX

Au sud du fleuve : des tours de verre, le centre commercial COEX et l’atrium de sa bibliothèque, les pèlerinages vers les agences de K-pop et les boutiques de luxe d’Apgujeong et de Cheongdam. Une Séoul complètement différente.

Seongsu et Ikseon-dong

Les deux choix insolites du moment : les cafés installés dans d'anciens entrepôts réaménagés du quartier de Seongsu, à l'est du centre-ville, et les ruelles étroites bordées de hanoks d'Ikseon-dong, où se succèdent bars à desserts et boutiques, juste au nord d'Insadong.

Les palais, les billets et l'astuce du hanbok

Le prix d’entrée aux palais est volontairement modique. Gyeongbokgung et Changdeokgung coûtent 3 000 ₩ chacun ; le Jardin secret de Changdeokgung (Huwon) propose une visite guidée (environ 5 000 ₩ supplémentaires) qui affiche complet pendant la saison des couleurs d’automne ; Deoksugung et le sanctuaire de Jongmyo coûtent 1 000 wons ; Gyeonghuigung est gratuit. Le pass combiné à 10 000 wons couvre quatre palais ainsi que Jongmyo et est rentabilisé dès le deuxième jour.

L'astuce des initiés : toute personne portant un hanbok loué peut entrer gratuitement dans les palais, ce qui explique pourquoi les ruelles autour de Gyeongbokgung regorgent de boutiques de location (environ 10 000 à 20 000 ₩ pour deux à quatre heures, coiffure en supplément). C’est touristique, photogénique et vraiment moins cher que de payer à l’entrée.

Au-delà des palais

L'accès à la terrasse d'observation de la tour N Seoul coûte environ 20 000 ₩ — allez-y au crépuscule — ou évitez de payer l'entrée et parcourez le sentier en boucle de Namsan pour profiter de la même vue sur la ville. Les parcs du fleuve Han sont le salon de la ville : louez une nappe de pique-nique, faites-vous livrer du poulet frit au bord de l’eau et admirez la fontaine du pont de Banpo (en soirée, selon la saison). Dans la rue des restaurants du marché de Gwangjang, on sert des bindaetteok (crêpes aux haricots mungo) et des nouilles coupées au couteau pour 5 000 à 10 000 wons l’assiette. Si, pour changer, vous avez de l’énergie à revendre, partez en randonnée sur l’une des crêtes du Bukhansan : des pics granitiques situés dans les limites de la ville, accessibles gratuitement et qui regorgent de Séouliens joyeux le week-end.

Manger à Séoul

Règle générale : 1 000 ₩ correspondent à environ 1,10 AU$, et à Séoul, on mange très bien, quel que soit son budget.

• Marchés de rue — Étals de Gwangjang et Namdaemun : entre 3 000 et 10 000 ₩ le plat
• Barbecue coréen — 15 000 à 25 000 wons par personne, banchan compris ; quartiers spécialisés dans la poitrine de porc à Mapo et Hongdae
• Chimaek — poulet frit et bière pour deux, 20 000 à 30 000 ₩
• Restaurants de gukbap et de nouilles — 8 000 à 12 000 wons le bol, le déjeuner classique
• Cafés — café : 4 500 à 6 500 ₩ ; la culture des cafés à Séoul est un spectacle à elle seule
• Les supérettes : une véritable stratégie économique : kimbap, ramyeon et boîtes dosirak entre 3 000 et 6 000 wons

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport d'Incheon se trouve à une heure à l'ouest : le train express AREX rejoint la gare de Séoul en 43 minutes (environ 9 500 ₩) ; le train qui s'arrête à toutes les gares effectue le trajet en une heure environ, pour environ la moitié de ce prix. Les navettes de l'aéroport (environ 17 000 ₩) desservent la plupart des quartiers hôteliers ; les taxis équipés d'un compteur facturent entre 65 000 et 90 000 ₩. Gimpo, qui accueille la plupart des vols intérieurs et certains vols régionaux, est desservi par la ligne 5 du métro et l’AREX — 25 minutes jusqu’au centre-ville.

En ville, le métro, c’est la ville : plus de 20 lignes, une signalisation bilingue, un tarif de base d’environ 1 400 à 1 500 ₩ avec une carte T-money (à acheter et à recharger dans n’importe quelle supérette). Les taxis partent d’environ 4 800 ₩ et constituent une option raisonnable pour trois personnes sur de courtes distances ; l’application Kakao T permet de les héler sans parler coréen. Les heures de pointe sur les routes sont infernales — ce qui n’est presque jamais le cas dans le métro.

Coûts d'un voyage à Séoul

Prix indicatifs : entrée au palais 3 000 ₩, déjeuner au marché 8 000 à 12 000 ₩, un café entre 4 500 et 6 500 ₩, un trajet en métro entre 1 400 et 1 500 ₩, une bière entre 4 000 et 8 000 ₩ selon l'établissement.

Excursions d'une journée au départ de Séoul

La zone démilitarisée (DMZ) est une expérience inoubliable : des visites guidées en bus (environ 50 000 à 80 000 ₩) vous emmènent jusqu’à la zone de sécurité commune, aux tunnels d’infiltration ou aux postes d’observation ; pensez à réserver à l’avance et à vous munir de votre passeport. La forteresse de Hwaseong à Suwon (1 000 ₩), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une muraille que vous pouvez parcourir de bout en bout ; elle se trouve à 30 minutes au sud en métro. L’île de Nami allie des sentiers bordés d’arbres au Jardin du Calme Matinal pour une journée complète à la campagne, à une heure à l’est en train. Ces trois destinations sont accessibles sans voiture.

Idées d'itinéraires

Deux jours

Premier jour : le palais de Gyeongbokgung en hanbok, les ruelles de Bukchon, un thé à Insadong, dîner au marché de Gwangjang. Deuxième jour : matinée à Myeongdong, la tour de Namsan au crépuscule, Hongdae la nuit.

Trois jours

Le matin, visitez le palais de Changdeokgung et le Jardin secret ; l'après-midi, découvrez Ikseon-dong et Seongsu ; et terminez la journée par un pique-nique au bord du fleuve Han.

Cinq jours

Prévoyez une matinée dans la zone démilitarisée (DMZ) et une journée à Suwon ou à Nami, puis passez une soirée à Gangnam. Séoul mérite qu’on y consacre plus de temps : c’est une ville où il fait bon vivre, pas seulement à visiter.