Guide de voyage en Corée du Sud : les palais à l'aube, les néons la nuit et les barbecues entre les deux

La Corée du Sud en bref

Pourquoi visiter la Corée du Sud ?

La Corée du Sud concentre une richesse étonnante sur une petite péninsule : des palais de la dynastie Joseon encadrés par des gratte-ciel, l’Internet le plus rapide au monde, une culture gastronomique qui fait de chaque repas un événement, et le raffinement de la K-pop venant s’ajouter à des traditions profondément ancrées. Séoul et Busan constituent les points d’ancrage de la plupart des voyages, reliées par un train à grande vitesse qui effectue le trajet en 2 heures et demie.

Quand partir en Corée du Sud

La Corée connaît quatre saisons très marquées. Le mois d'avril, avec ses cerisiers en fleurs, et la période d'octobre à novembre, aux couleurs dorées, constituent les moments forts de l'année ; l'été est chaud et marqué par la mousson ; l'hiver est glacial mais lumineux, avec ses stations de ski et ses festivals de glace.

À l'occasion du Chuseok (fête coréenne de l'Action de grâce, septembre-octobre) et du Seollal, Séoul se vide de ses habitants, mais les trains interurbains sont bondés : réservez vos billets de KTX plusieurs semaines à l'avance. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter la Corée du Sud.

Où aller en Corée du Sud

Séoul occupe une place prépondérante dans la plupart des itinéraires, et à juste titre : cinq palais majestueux, des villages de hanoks, des marchés et des quartiers allant de l’ambiance indie de Hongdae au faste de Gangnam. Busan, à deux heures et demie de train (KTX), offre en plus des plages, le temple Haedong Yonggungsa en bord de mer et les ruelles aux couleurs pastel du village de Gamcheon. Gyeongju, l’ancienne capitale du royaume de Silla, est un musée à ciel ouvert : tombes, temples et pagodes à découvrir facilement en un ou deux jours. L’île de Jeju est la destination idéale pour une escapade : cratères volcaniques, tunnels de lave, cascades et balades côtières.

Si vous disposez de plus de temps, le village de hanoks de Jeonju, berceau du bibimbap, la zone frontalière de la DMZ, qui offre une excursion d’une journée à donner à réfléchir au départ de Séoul, ainsi que les champs de thé vert de Boseong et le port de Tongyeong viennent compléter ce circuit dans le sud. Les randonneurs ne manqueront pas de découvrir le parc national de Seoraksan en automne et celui de Jirisan au printemps.

Coûts d'un voyage en Corée du Sud

En règle générale, 10 000 ₩ correspondent à environ 11 AU$. En termes de prix, la Corée du Sud se situe entre l'Asie du Sud-Est et le Japon : les prix y sont moins élevés qu'au Japon, mais plus élevés qu'en Thaïlande ou au Vietnam.

Prix indicatifs : une couchette en auberge de jeunesse entre 25 000 et 40 000 ₩, un bol de ramyeon ou un gimbap entre 5 000 et 9 000 ₩, un barbecue coréen à partir de 15 000 ₩ par personne, un trajet en métro à Séoul entre 1 400 et 1 700 ₩, le KTX Séoul-Busan environ 60 000 ₩. L’entrée aux palais coûte entre 1 000 et 3 000 wons — elle est gratuite si vous louez un hanbok, ce que font de nombreux visiteurs.

Se déplacer en Corée du Sud

Le train à grande vitesse KTX relie Séoul à Busan en environ 2 h 30 et la plupart des grandes villes en moins de trois heures ; pensez à réserver à l'avance pour les week-ends et les jours fériés. Les trains ITX et Mugunghwa, plus lents, ainsi qu'un réseau dense d'autocars interurbains, desservent toutes les autres destinations à moindre coût. La carte T-money (en vente dans toutes les supérettes) est valable dans les métros et les bus de tout le pays.

Le métro de Séoul est très étendu, doté d’une signalisation en anglais et peu coûteux ; les services de taxi sont assurés par Kakao T et Uber. Jeju ne dispose pas de réseau ferroviaire : louez une voiture (permis de conduire international obligatoire) ou empruntez les bus de l’île. Les vols intérieurs vers Jeju au départ de l'aéroport de Gimpo, à Séoul, comptent parmi les liaisons aériennes les plus fréquentées au monde et sont peu coûteux lorsqu'ils sont réservés à l'avance.

La gastronomie en Corée du Sud

La cuisine coréenne est une activité collective : dans les restaurants de barbecue, on fait griller de la poitrine de porc à votre table à partir de 15 000 ₩ par personne, et chaque repas est accompagné de banchan — des accompagnements gratuits à volonté. Parmi les plats de tous les jours, on trouve le bibimbap (la version de Jeonju fait figure de référence), le ragoût de kimchi (kimchi jjigae), les gâteaux de riz tteokbokki vendus dans les stands de rue (entre 3 000 et 5 000 wons), les rouleaux de gimbap et la passion nationale, le poulet frit accompagné de bière — le chimaek — à partir de 18 000 wons pour deux personnes.

Les marchés traditionnels, comme celui de Gwangjang à Séoul, proposent des crêpes aux haricots mungo et des nouilles coupées au couteau, à déguster autour de tables communes. La culture du café est très présente — on trouve des cafés à thème à chaque coin de rue — et le soju reste la boisson de fin de soirée par excellence, à un prix compris entre 4 000 et 6 000 wons la bouteille au restaurant. Les supérettes proposent des plats préparés de bonne qualité 24 heures sur 24.

Idées d'itinéraires

Les visiteurs qui viennent pour la première fois sous-estiment systématiquement tout ce qu'il y a à manger, à acheter et à photographier à moins d'un arrêt de métro de leur hôtel.

La Corée du Sud se prête mieux au « slow travel » que la plupart des pays de la région : ce sont les quartiers, plutôt que les sites touristiques, qui constituent l’attrait principal. Prévoyez donc des moments libres à Séoul et à Busan, simplement pour flâner, grignoter et observer les passants.

Une semaine : quatre nuits à Séoul (palais, marchés, excursion d'une journée dans la zone démilitarisée), puis trajet en KTX jusqu'à Busan pour deux nuits.

Deux semaines : faites un détour par Gyeongju (une ou deux nuits) entre Séoul et Busan, puis prenez l'avion pour Jeju afin de passer trois ou quatre jours à admirer les paysages volcaniques.

Trois semaines ou plus : ajoutez Jeonju, un parc national (Seoraksan en automne, Jirisan au printemps) et un séjour dans un temple pour une nuit ou deux.

Argent, cartes SIM et aspects pratiques

La Corée du Sud est pratiquement une société sans espèces : les cartes sont acceptées presque partout, même si les étals de marché et les petits restaurants préfèrent encore les espèces ou les applications de paiement locales. Les cartes T-money permettent également de régler de petits montants dans les supérettes. Les Australiens peuvent actuellement séjourner sans visa pendant 90 jours maximum, bien que l’obligation de pré-enregistrement K-ETA ait été supprimée puis rétablie au fil des ans — vérifiez les dernières informations avant de prendre l’avion.

Pour l’Internet, KT, SKT et LG U+ proposent à la vente, dans les aéroports, des cartes SIM et des eSIM touristiques (entre 25 000 et 50 000 ₩ pour des forfaits généreux). Il n’y a pas de coutume du pourboire. Il est important de respecter les règles de conduite dans les transports en commun : les sièges prioritaires sont réellement réservés, et les conversations téléphoniques bruyantes sont mal vues. Les hivers sont très rigoureux (–10 °C est une température normale à Séoul) — prévoyez des vêtements adaptés de décembre à février.

Festivals et événements en Corée du Sud

La saison des cerisiers en fleurs (fin mars-mi-avril, Jinhae et Yeouido étant les sites les plus célèbres) est la période la plus prisée pour les voyages intérieurs, suivie de près par celle des couleurs d’automne (fin octobre-novembre). Seollal (Nouvel An lunaire, janvier-février) et Chuseok (fête des récoltes, septembre-octobre) entraînent chacun la fermeture d’une grande partie du pays pendant plusieurs jours, les Coréens rentrant chez eux — les transports affichent complet bien à l’avance, mais les palais et les villages traditionnels organisent des événements gratuits.

L'été est marqué par le Festival de la boue de Boryeong, sur la côte ouest, tandis que l'hiver s'achève avec les festivals de pêche sur glace et le festival des lanternes de Séoul, le long du ruisseau Cheonggyecheon. Les dates des fêtes lunaires varient d'une année à l'autre : pensez à vous renseigner avant d'organiser votre séjour.