Guide de voyage à Bangkok : un chaos organisé, des flèches dorées et la meilleure cuisine de rue au monde

Bangkok en bref

Pourquoi visiter Bangkok ?

Bangkok envahit les sens de la plus belle des façons : parfum d'encens mêlé aux gaz d'échappement, chedis dorés se découpant sur fond de gratte-ciel de verre, fumée de wok flottant au-dessus des marchés de minuit. Ceux qui s'y rendent pour la première fois devraient partager leur temps entre l'ancienne île royale de Rattanakosin, le quartier moderne de Sukhumvit et le fleuve Chao Phraya qui les relie.

Quand se rendre à Bangkok

Il fait chaud à Bangkok toute l'année, mais de novembre à février, l'humidité baisse heureusement et les températures diurnes oscillent entre 26 et 31 °C. De mars à mai, c'est la saison des canicules ; de juin à octobre, de courtes averses spectaculaires s'abattent l'après-midi, entre de longues périodes ensoleillées.

Le Songkran (Nouvel An thaïlandais, du 13 au 15 avril) transforme toute la ville en une véritable bataille d'eau : réservez à l'avance et protégez tous vos effets personnels de l'eau. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter Bangkok.

Les quartiers de Bangkok, décryptés

Bangkok s'étend à perte de vue, mais presque tout ce qu'un visiteur peut souhaiter se trouve dans six quartiers bien délimités. Choisissez un point de chute près d'une station de BTS ou de MRT, et la ville vous paraîtra tout de suite plus petite.

Rattanakosin (vieille ville)

L'île royale : le Grand Palais, le Wat Pho et le Wat Arun de l'autre côté du fleuve. Pas de Skytrain — venez en bateau. Un quartier tranquille la nuit, ce qui fait partie de son charme.

Banglamphu et Khao San

Le quartier des routards juste à côté : maisons d'hôtes, agences de voyage, stands de pad thaï et une célèbre rue bordée de bars. Plus authentique et moins cher que les quartiers de l'est de la ville.

Sukhumvit

Ce long couloir urbain moderne — centres commerciaux, bars sur les toits, restaurants internationaux — s'étend le long de la ligne du BTS. Asok et Phrom Phong sont les points de passage les plus pratiques ; Thonglor et Ekkamai sont les quartiers les plus branchés pour sortir le soir.

Siam et Silom

Siam est le cœur des centres commerciaux (relié par une passerelle à la station de correspondance du BTS) ; Silom est le quartier des affaires le jour et celui de Patpong et des rooftops la nuit, avec le parc Lumpini pour une pause au vert.

Chinatown (Yaowarat)

Les meilleures adresses gastronomiques de la ville : des bijouteries et des sanctuaires le jour, un nuage de fumée provenant des stands de cuisine de rue à la tombée de la nuit. Venez le ventre vide, commandez des petites portions et faites la queue là où les habitants font la queue.

Les temples, les billets et le code vestimentaire

100 ₿ correspondent à environ 4,50 AU$. Le complexe du Grand Palais (avec le Bouddha d’émeraude) représente une petite folie à 500 ฿ — ça vaut le coup d’y aller une fois. Le Bouddha couché du Wat Pho coûte environ ฿200–300, le Wat Arun, de l’autre côté du fleuve, environ ฿100–200 ; la plupart des temples de quartier sont gratuits. Les épaules et les genoux doivent être couverts dans les temples royaux — un pantalon léger et un t-shirt valent mieux que les sarongs de location.

Deux règles d'or : ne tenez pas compte de ceux qui, à l'entrée d'un temple, vous diront qu'il est « fermé ce matin » (c'est l'arnaque la plus ancienne de la ville pour les tuk-tuks — ce n'est pas vrai), et visitez les trois principaux sites avant 10 h pour éviter à la fois la chaleur et les cars de touristes.

Se déplacer : trains, bateaux et taxis

Le BTS Skytrain et le MRT constituent la solution idéale pour échapper aux embouteillages de Bangkok : la plupart des trajets coûtent entre 16 et 60 ฿, les trains circulent toutes les quelques minutes et le réseau dessert Siam, Sukhumvit, Silom, le marché de Chatuchak et les embarcadères fluviaux. Sur le fleuve, les bateaux express du Chao Phraya (15 à 30 ฿) combinent transport et visite touristique : les bateaux au drapeau orange s'arrêtent au Grand Palais et au Wat Arun.

Les taxis équipés d’un compteur proposent un tarif de départ de 35 ฿, et un trajet de 15 minutes coûte généralement entre 60 et 100 ฿ — demandez toujours que le compteur soit enclenché (« meter, please ») ou réservez via Grab pour bénéficier d’un prix fixe. Les tuk-tuks sont un moyen de transport amusant et un peu plus onéreux : mettez-vous d’accord sur un prix d’environ 100 à 200 ฿ pour un court trajet avant de monter à bord. Depuis l’aéroport de Suvarnabhumi, l’Airport Rail Link rejoint la station BTS de Phaya Thai en moins de 30 minutes (15 à 45 ฿) ; les taxis empruntent l’autoroute et le trajet coûte entre 300 et 400 ฿, tout compris.

Manger à Bangkok

La capitale de la cuisine de rue mérite bien ce titre, vu les prix pratiqués par les stands :

• Pad thaï / riz frit / soupes de nouilles — 50 à 80 ฿ dans les stands de rue
• Nouilles « Boat Noodles » — 15 à 20 ฿ le bol ; dans la ruelle du Monument de la Victoire, on les sert par piles
• Som tam + poulet grillé + riz gluant — 100 à 150 ฿ le menu
• Riz gluant à la mangue — 60 à 120 ฿, selon la notoriété du stand
• Yaowarat (Chinatown) — dîner à partager à deux, 300 à 500 ฿ au total
• Les espaces de restauration des centres commerciaux — les mêmes plats, mais servis dans un cadre climatisé, entre 50 et 90 ฿

À l'autre bout du spectre, un stand de rue de Bangkok, figurant au guide Michelin, propose son omelette au crabe à plus de 1 000 ฿, tandis que les bars sur les toits facturent entre 300 et 500 ฿ le cocktail, avec la vue sur la ville en prime.

Frais de voyage à Bangkok

100 ฿ correspondent à environ 4,50 AU$, et Bangkok reste l'une des capitales offrant le meilleur rapport qualité-prix au monde : les quartiers de l'ouest (Sukhumvit, Silom) coûtent environ le double de la vieille ville pour une chambre de même catégorie.

Prix indicatifs : déjeuner dans la rue : 50 à 80 ฿, massage des pieds : 250 à 350 ฿ de l'heure, trajet en BTS : 16 à 60 ฿, traversée du fleuve en bateau : 5 ฿, grande bière Chang ou Leo : 60 à 90 ฿ dans un bar.

Excursions d'une journée au départ de Bangkok

Ayutthaya, l'ancienne capitale en ruines, est une destination incontournable : les trains ordinaires au départ de Krung Thep Aphiwat (la gare centrale de Bangkok) mettent un peu plus d'une heure et coûtent environ 20 ฿ ; louez un tuk-tuk à l’heure (environ 200 à 300 ฿) pour faire le tour des prangs en brique et du Bouddha aux racines enchevêtrées. Le marché ferroviaire de Maeklong, où les étals se replient au passage du train, se marie naturellement avec un marché flottant : celui d’Amphawa (du vendredi au dimanche après-midi) pour son ambiance locale, et celui de Damnoen Saduak (le matin) pour une ambiance de carte postale. Ces trois destinations sont accessibles sans guide si vous partez tôt.

Idées d'itinéraires

Un jour

Croisière sur le Chao Phraya, visite du Grand Palais et du Wat Pho avant le déjeuner, traversée jusqu'au Wat Arun pour profiter de la lumière de l'après-midi, coucher de soleil depuis un bar au bord du fleuve, puis dîner à Chinatown.

Deux jours

Deuxième jour : le marché du week-end de Chatuchak (ou une virée dans les centres commerciaux de Siam en semaine), la maison de Jim Thompson, un massage des pieds, puis un rooftop à Sukhumvit ou à Silom à la tombée de la nuit.

Trois jours

Ajoutez-y une excursion d'une journée à Ayutthaya ou au marché flottant, et prévoyez une soirée pour une balade en bateau « longtail » sur les khlongs avant de dîner à Banglamphu. Bangkok récompense tous ceux qui prennent le temps de s'attarder dans les petites ruelles latérales.