Guide de voyage d'El Nido : karsts calcaires, lagons cachés et le meilleur circuit d'îles des Philippines

El Nido en bref

Pourquoi visiter El Nido ?

El Nido est le joyau de Palawan : une petite station balnéaire face à l'archipel de Bacuit, où 45 îles karstiques calcaires abritent des lagons turquoise, des plages secrètes et certaines des eaux les plus limpides d'Asie. Ici, les journées s'écoulent à bord de bateaux pour faire le tour des îles (circuits A, B, C et D), à faire du kayak dans les grands et petits lagons, et à admirer le soleil se coucher derrière les formations karstiques depuis Corong-Corong.

Quand se rendre à El Nido ?

El Nido connaît une saison sèche (de novembre à mai), caractérisée par une mer calme et des conditions idéales pour découvrir les îles, et une saison des pluies (de juin à octobre), marquée par une mer agitée et des typhons occasionnels. La période idéale s'étend de décembre à mars.

Les circuits d'île en île peuvent être annulés en cas de mauvais temps, de juin à octobre. Pour la haute saison, de décembre à mars, réservez vos vols et vos excursions bien à l'avance : le Big Lagoon limite désormais le nombre de visiteurs quotidiens afin de préserver le site. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter El Nido.

La ville et les plages d'El Nido : tout ce qu'il faut savoir

La ville d’El Nido constitue la base opérationnelle : agences de voyage, restaurants et chambres d’hôtes se pressent dans les quelques rues donnant sur la baie de Bacuit. Corong-Corong, à dix minutes au sud en tricycle, est un coin plus calme pour admirer le coucher de soleil, avec ses bars de plage installés directement sur le sable. Au nord de la ville, Lio est un complexe touristique bien entretenu doté d’une longue plage soigneusement entretenue, tandis que Las Cabanas (Maremegmeg) attire les amateurs de couchers de soleil et propose une tyrolienne. À quarante-cinq minutes de là, la plage de Nacpan s’étend sur quatre kilomètres et offre un paysage digne d’une carte postale : c’est la seule plage continentale véritablement de classe mondiale.

Le « saut d'île en île », expliqué

Les excursions en bateau à El Nido suivent des itinéraires prédéfinis. L'excursion A couvre les Grandes et Petites Lagunes de Miniloc — le célèbre paysage karstique ; l'excursion B allie grottes et plongée avec tuba ; l'excursion C permet de découvrir des plages cachées et le sanctuaire de Matinloc ; l'excursion D fait le tour de la lagune de l'île de Cadlao. Les excursions en groupe coûtent entre 1 200 et 1 600 ₱ par personne, déjeuner compris, auxquels s’ajoute une taxe environnementale de 200 ₱ (valable dix jours — conservez le reçu). Les bateaux privés (entre 6 000 et 10 000 ₱ pour le bateau) vous permettent de partir tôt et d’éviter les flottilles. Réservez la veille auprès de votre maison d’hôtes ou des agences agréées en ville, et n’hésitez pas à faire du kayak dans les lagons si l’occasion se présente — pagayer pour y accéder fait partie du plaisir.

Frais de voyage à El Nido

En règle générale, 40 ₱ correspondent à environ 1 AU$. Les prix à El Nido sont supérieurs à la moyenne philippine — tout doit être acheminé par la route ou par bateau — mais restent raisonnables par rapport à des îles comparables dans le monde entier.

Prix indicatifs : un repas philippin : 150 à 300 ₱, plats principaux au restaurant : 250 à 500 ₱, bière : 80 à 150 ₱, tricycles : 20 à 50 ₱ le trajet, location de kayak : 300 à 500 ₱. De novembre à mai (saison sèche), les prix se situent dans le haut de ces fourchettes.

Comment se rendre à El Nido et s'y déplacer

Deux options s'offrent à vous. AirSWIFT assure une liaison directe entre Manille et El Nido, jusqu'à l'aéroport de Lio (environ 1 h 30) : c'est l'option la plus rapide et la plus chère, mais elle en vaut la peine pour un court séjour. L'option économique consiste à prendre un vol jusqu'à Puerto Princesa, puis à faire le trajet vers le nord en minibus partagé (500 à 800 ₱), ce qui prend entre cinq et six heures ; les bus mettent plus de temps. Les ferries rapides au départ de Coron mettent entre 3 h 30 et 4 heures (environ ₱1 500 à 2 000), ce qui facilite le trajet El Nido–Coron. Pendant la saison des pluies, prévoyez des jours de marge : les minibus et les ferries peuvent subir des retards en raison des tempêtes.

En ville, on se déplace à pied ; les tricycles desservent Corong-Corong, Las Cabanas et les plages de l'intérieur des terres pour 20 à 50 ₱ le trajet (le trajet jusqu'à Nacpan coûte entre 150 et 250 ₱). La location de scooter (entre 400 et 600 ₱ par jour) est l'option la plus flexible pour se rendre à Nacpan et aux cascades du nord — munissez-vous d'un permis de conduire international.

Restauration à El Nido

Cette rue accueille une clientèle de passage : des grillades philippines, des fruits de mer, des cafés italiens et israéliens se côtoient, avec des plats principaux entre 250 et 500 ₱. On trouve un meilleur rapport qualité-prix dans les restaurants locaux situés une rue plus loin : poisson grillé, kinilaw (poisson mariné au vinaigre) et riz pour 150 à 250 ₱. Les restaurants en bord de mer de Corong-Corong proposent des dîners au coucher du soleil ; le Lio est le lieu incontournable pour un brunch raffiné. La vie nocturne est discrète : bars de plage, concerts acoustiques, et couchers tôt pour ne pas manquer les départs des excursions avant 7 h du matin.

Remarques pratiques

La gestion de votre argent est importante : El Nido compte quelques distributeurs automatiques, mais ils sont souvent à court de billets et la couverture des cartes bancaires est inégale — prévoyez suffisamment de pesos pour plusieurs jours. Des coupures d’électricité peuvent encore se produire ; les maisons d’hôtes de qualité disposent de générateurs. Le plastique à usage unique est interdit lors des excursions en bateau — apportez une bouteille réutilisable et de la crème solaire respectueuse des récifs. Les excursions partent vers 8 h–9 h ; réservez la veille et vérifiez le point de rendez-vous. C’est pendant la saison sèche (novembre–mai) que la mer est la plus calme ; les tempêtes Habagat, de juin à octobre, peuvent paralyser complètement la navigation, alors ne prévoyez pas de vol international le lendemain matin d’une journée en bateau.

Idées d'itinéraires à El Nido

Trois jours : circuit A (les lagons) le premier jour ; coucher de soleil à Corong-Corong. Circuit C (plages cachées) le deuxième jour. Le troisième jour, louez un scooter pour vous rendre à la plage de Nacpan et vous baigner près d'une cascade, puis admirez un dernier coucher de soleil à Las Cabanas.

Cinq jours ou plus : ajoutez le circuit B ou D, une journée en bateau privé programmée pour éviter la foule à Big Lagoon dès l'ouverture, et une journée de repos sans bateau. El Nido se combine naturellement avec Coron : prenez le ferry rapide entre les deux plutôt que de revenir sur vos pas en passant par Puerto Princesa.

Astuces pour faire des économies

Les chambres d’hôtes situées à une rue de la plage coûtent nettement moins cher que celles en bord de mer, pour un matelas identique. Les circuits en groupe offrent déjà un excellent rapport qualité-prix ; le petit plus qui vaut la peine d’être payé, c’est une sortie en kayak dans les lagons. Mangez là où mangent les chauffeurs — dans les « carinderias » près du marché public — et remplissez vos gourdes plutôt que d’acheter des bouteilles en plastique (celles-ci sont de toute façon interdites sur les bateaux). Pendant la saison du Habagat, il est possible de négocier les prix des chambres ; de décembre à avril, c’est tout simplement impossible.