Guide touristique du Kanto : la région métropolitaine de Tokyo — le cœur battant du Japon

Le Kanto en bref

Pourquoi visiter la région du Kanto ?

Le Kanto est la région la plus peuplée du Japon, avec Tokyo comme centre névralgique et entourée de destinations très prisées pour les excursions d'une journée, telles que Nikko, Kamakura et Hakone. Près d'un tiers de la population japonaise y vit, et grâce à son réseau ferroviaire, c'est la région du pays la plus facile à explorer sans voiture.

Quand visiter la région du Kanto ?

La région du Kanto suit le cycle classique des quatre saisons du Japon. Les cerisiers fleurissent à Tokyo vers la fin mars ; les couleurs automnales atteignent leur apogée en ville fin novembre et un peu plus tôt dans les montagnes. L’été (juillet-août) est chaud et humide, avec des températures comprises entre 30 et 35 °C, mais regorge de festivals et de feux d’artifice ; de juin à mi-juillet, c’est la saison des pluies, marquée par un temps maussade. L’hiver est froid, sec et d’une clarté éclatante : ce sont les meilleurs mois pour admirer le mont Fuji depuis la ville et pour découvrir les stations thermales nichées dans les collines. Pour plus de détails, consultez le guide mensuel du Japon.

Les destinations de la région de Kanto, décryptées

Tokyo mérite au moins quatre ou cinq jours de visite : le temple Senso-ji à Asakusa, la forêt du sanctuaire Meiji, le carrefour de Shibuya, le marché aux poissons de Tsukiji et tout un tas de quartiers dédiés à des passions de niche. Yokohama, à 30 minutes au sud, allie le front de mer de Minato Mirai au plus grand quartier chinois du Japon. Kamakura, à une heure au sud-ouest, fut brièvement la capitale médiévale du Japon : le Grand Bouddha, des temples zen et une plage de surf, le tout dans une petite ville ; l’île voisine d’Enoshima offre en prime des sanctuaires et des vues sur la mer.

À la montagne : Hakone est le circuit classique alliant onsen et mont Fuji (croisière sur le lac, téléphérique, musée en plein air) ; Nikko, à deux heures au nord, abrite le sanctuaire Toshogu, richement sculpté, ainsi que des cascades un peu plus loin ; les rues bordées d'entrepôts de Kawagoe, surnommées « le petit Edo », constituent une excursion facile d'une demi-journée ; et le mont Takao, à une heure de Shinjuku, est la randonnée rapide préférée des citadins.

Se déplacer dans la région du Kanto

Vous n’aurez pas besoin de voiture. La région est desservie par les lignes JR et un réseau dense de chemins de fer privés : Odakyu relie Shinjuku à Hakone, Tobu relie Asakusa à Nikko, et le tramway Enoden longe la côte de Kamakura en cahotant. Une carte Suica ou Pasmo vous permet d'emprunter tous les trains, métros et bus. Pour les journées bien remplies, le JR Tokyo Wide Pass (trois jours consécutifs, environ 15 000 yens) couvre les lignes JR de toute la région, y compris celles desservant Nikko et les trains d'excursion vers le mont Fuji.

Aéroports : Haneda se trouve pratiquement en ville — il faut compter entre 20 et 30 minutes pour rejoindre le centre de Tokyo en monorail ou par la ligne Keikyu (300 à 500 yens). Narita se trouve à 60 km ; le Narita Express et le Keisei Skyliner rejoignent le centre de Tokyo en 40 à 60 minutes (2 500 à 3 500 yens), tandis que les trains locaux, moins chers, proposent des trajets pour environ la moitié de ce prix. Des bus limousine desservent directement les principaux quartiers hôteliers.

Frais de déplacement dans la région du Kanto

En règle générale, 100 yens correspondent à environ 1 dollar australien. Tokyo est la ville la plus chère du Japon, mais l'offre pour les petits budgets y est excellente et les excursions d'une journée ne coûtent guère plus qu'un billet de train.

Prix indicatifs : ramen entre 900 et 1 300 yens, menu du midi entre 1 000 et 1 500 yens, entrée aux sanctuaires et temples généralement gratuite ou entre 300 et 600 yens, journée dans un complexe thermal entre 2 000 et 3 000 yens, aller-retour Tokyo-Nikko à partir d’environ 4 000 ¥ avec la ligne Tobu.

Gastronomie et boissons dans la région du Kanto

Tokyo compte plus d’étoiles Michelin que Paris et New York réunis, mais ce sont les plats du quotidien qui font toute la différence : les formules déjeuner à 1 000 yens, les halls gastronomiques « depachika » situés au sous-sol des grands magasins, les sushis sur tapis roulant et les comptoirs de soba où l’on mange debout. Parmi les spécialités locales à ne pas manquer, citons le monjayaki (crêpe fondante de Tokyo), les raviolis chinois du quartier chinois de Yokohama, le shirasu (bol de petits poissons blancs) de Kamakura et le yuba (peau de tofu) de Nikko. Le musée du ramen de Shin-Yokohama rassemble sous un même toit les différentes variétés régionales de ramen, si vous souhaitez les comparer en un seul endroit.

Idées d'itinéraires dans la région du Kanto

3 à 4 jours : Tokyo dans son ensemble — une journée dans la partie est traditionnelle (Asakusa, Ueno), une journée dans la partie ouest moderne (Shibuya, Shinjuku, Harajuku), une journée libre.

Une semaine : quatre nuits à Tokyo, puis deux nuits à Hakone ou à Nikko pour profiter des montagnes et des onsen. Excursion d'une journée à Kamakura au départ de l'une ou l'autre de ces villes.

10 jours ou plus : ajoutez Kawagoe, le mont Takao, Enoshima, ou utilisez le Tokyo Wide Pass pour une escapade de trois jours à Nikko, aux Cinq Lacs du Fuji et sur la côte.

Remarques pratiques

Les cartes bancaires fonctionnent presque partout en ville, mais prévoyez de l’argent liquide pour les sanctuaires, les petits restaurants et les gares de campagne ; les distributeurs des supérettes acceptent les cartes étrangères. Les trains s’arrêtent vers minuit : si vous ratez le dernier, les taxis sont sûrs mais chers. Les poubelles publiques sont rares et les trains sont des zones de silence ; les marquages de file d’attente sur les quais doivent être strictement respectés. Les visiteurs estivaux doivent prévoir des vêtements adaptés à une forte humidité, tandis que les visiteurs hivernaux doivent se préparer au vent. Les cartes SIM touristiques et les eSIM (5 à 10 Go pour 2 000 à 4 000 yens) sont moins chères si elles sont achetées en ligne à l’avance.

Deux circuits classiques pour une excursion d'une journée

Le circuit de Hakone est la sortie d'une journée la mieux organisée de la région : train Odakyu jusqu’à Hakone-Yumoto, train de montagne jusqu’à Gora, téléphérique et funiculaire au-dessus de la vallée fumante d’Owakudani, puis croisière à bord d’un bateau pirate sur le lac Ashi avec le mont Fuji en toile de fond — l’itinéraire complet prend une journée entière au départ de Shinjuku. Le circuit nord associe le sanctuaire Toshogu de Nikko au gouffre de Kanmangafuchi ou au lac Chuzenji ; la ligne Tobu assure une liaison directe depuis Asakusa en environ deux heures. Kamakura et Enoshima se combinent pour former un troisième circuit facile grâce à la ligne Enoden qui longe la côte.

Le Kanto par temps de pluie

Tokyo est sans doute la meilleure ville d’Asie où passer un temps pluvieux : les musées d’art numérique de teamLab, le musée Ghibli (à réserver plusieurs semaines à l’avance), les aquariums, les entraînements matinaux des écuries de sumo, et les rues commerçantes couvertes « shotengai » présentes dans chaque quartier. Les rayons gastronomiques « depachika » situés au sous-sol des grands magasins de Shinjuku transforment un déjeuner sous la pluie en un moment inoubliable, et les temples zen de Kamakura sont particulièrement évocateurs sous la pluie — la saison des hortensias en juin repose d’ailleurs sur ce phénomène.

Des événements qui méritent qu'on organise son agenda en fonction

Le Sanja Matsuri (mi-mai, à Asakusa) est le festival de sanctuaire le plus grand et le plus animé de Tokyo. En juillet et en août, des feux d’artifice sont organisés presque tous les week-ends — celui de la rivière Sumida est le plus célèbre. Le Kanda Matsuri (mi-mai les années impaires) et le Sanno Matsuri (juin, les années paires) sont les deux autres des trois grands festivals d’Edo. Les illuminations hivernales ont lieu de novembre à février, et les premières visites du Nouvel An au sanctuaire (hatsumode) attirent des millions de personnes au sanctuaire Meiji — une expérience exaltante ou épuisante, selon votre tolérance à la foule.