Guide de voyage en Malaisie : « Truly Asia » — trois cuisines, deux tours et une scène gastronomique incomparable

La Malaisie en bref

Pourquoi visiter la Malaisie ?

Le slogan de la Malaisie, « Truly Asia », ne lui rend pas justice : ici, les cultures malaise, chinoise et indienne se côtoient à table, donnant naissance à ce que beaucoup considèrent comme la meilleure cuisine de tous les jours du continent. Kuala Lumpur, ce sont les gratte-ciel et les centres commerciaux ; Penang, ce sont ses rues historiques et la capitale gastronomique du pays ; Bornéo, ce sont les orangs-outans et des sites de plongée de classe mondiale.

Quand partir en Malaisie ?

La Malaisie connaît un climat chaud et humide toute l'année, sans véritable saison sèche, mais les précipitations varient selon les côtes : la côte ouest (Kuala Lumpur, Penang) est la plus sèche de décembre à février, tandis que la côte est est pratiquement paralysée pendant la mousson, de novembre à février.

Les îles de la côte est (Perhentian, Redang) sont pratiquement inaccessibles de novembre à février ; privilégiez plutôt les îles de la côte ouest (Langkawi, Penang). Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter la Malaisie.

Où aller en Malaisie

Kuala Lumpur est la porte d’entrée de la région et mérite que l’on y consacre deux ou trois jours : les tours Petronas, l’escalier arc-en-ciel des grottes de Batu et les allées de cuisine de rue de Jalan Alor. Penang est la capitale gastronomique — avec les rues bordées de shophouses classées au patrimoine mondial de l’UNESCO à George Town, ses embarcadères claniques et ses centres de restauration de rue — tandis que Malacca concentre le patrimoine peranakan, ses places datant de l’époque néerlandaise et un marché nocturne le week-end dans un centre-ville accessible à pied au bord du fleuve. Langkawi, zone franche, est la destination balnéaire par excellence, avec son téléphérique, ses rivières bordées de mangroves et ses plages dignes d’un complexe hôtelier.

À l’intérieur des terres, les Cameron Highlands offrent un climat frais, des plantations de thé et des promenades dans des forêts moussues. Les îles de la côte est — les Perhentian et Redang — possèdent les eaux les plus limpides de la péninsule, mais elles sont fermées pendant la mousson, de novembre à février. La partie malaisienne de Bornéo mérite un voyage à part entière : à Sabah, on peut découvrir le mont Kinabalu et les orangs-outans de Sepilok, ainsi que la plongée au large de Sipadan, tandis que le Sarawak offre les berges de Kuching et les grottes du parc national de Gunung Mulu.

Coûts d'un voyage en Malaisie

En règle générale, 3 RM correspondent à environ 1 dollar australien. La Malaisie figure parmi les pays offrant le meilleur rapport qualité-prix de la région ; la nourriture, en particulier, est remarquablement bon marché compte tenu de sa qualité.

Prix indicatifs : un lit en dortoir entre 40 et 80 RM, une chambre double dans un hôtel 3 étoiles correct entre 150 et 300 RM, un repas chez un vendeur ambulant entre 6 et 12 RM, un teh tarik ou un kopi entre 2 et 3 RM, une course en Grab dans le centre de Kuala Lumpur entre 8 et 20 RM. L'alcool est le poste qui fait exploser le budget : les taxes élevées font grimper le prix d'une bière entre 15 et 25 RM dans la plupart des bars (à l'exception de Langkawi, où il n'y a pas de droits de douane).

Se déplacer en Malaisie

La Malaisie péninsulaire est compacte et bien desservie. Les bus longue distance sont confortables et bon marché : le trajet de Kuala Lumpur à Malacca dure environ deux heures et coûte entre 10 et 15 RM, tandis que celui de Kuala Lumpur à Penang dure quatre à cinq heures et coûte entre 30 et 45 RM. Le train électrique ETS relie Kuala Lumpur à Ipoh et Butterworth (gare de Penang) en environ quatre heures, à partir d’environ 60 RM ; pensez à réserver quelques jours à l’avance le week-end.

AirAsia et Malaysia Airlines proposent des vols intérieurs à bas prix lorsqu’on réserve à l’avance — un aller simple de Kuala Lumpur à Penang ou Langkawi coûte souvent entre 50 et 150 RM — et l’avion reste le moyen le plus pratique pour se rendre à Bornéo (le trajet de Kuala Lumpur à Kota Kinabalu dure environ 2 h 30). Des ferries relient Langkawi à Kuala Perlis et Kuala Kedah. En ville, Grab est le moyen de transport par excellence : bon marché, climatisé et présent partout. Le LRT, le MRT et le monorail de Kuala Lumpur couvrent la majeure partie du centre-ville pour un prix compris entre 1 et 5 RM par trajet.

La gastronomie en Malaisie

Trois cuisines se partagent une même table. Parmi les plats malais incontournables, on trouve le nasi lemak (riz à la noix de coco accompagné de sambal, d’œufs, de cacahuètes et d’anchois — le petit-déjeuner national par excellence), le satay et le rendang. La cuisine sino-malaisienne propose quant à elle le char kway teow, le bak kut teh (soupe poivrée aux côtes de porc) et les nouilles wonton. Les stands « mamak » indiens-musulmans servent 24 heures sur 24 du roti canai au curry, du mee goreng et du teh tarik. Penang ajoute ses propres incontournables : l’assam laksa, le hokkien mee et le cendol en dessert.

Les « hawker centres » et les cafés « kopitiam » sont les endroits où l'on peut tout manger — entre 6 et 15 RM l'assiette, les stands halal et non halal étant généralement séparés. On trouve de l'alcool dans les villes et les zones touristiques, mais il est lourdement taxé et pratiquement absent de la côte est, plus conservatrice. Pendant le ramadan, les possibilités de se restaurer pendant la journée se réduisent dans les quartiers malais, mais les marchés nocturnes compensent largement cette absence.

Idées d'itinéraires

Une semaine : deux nuits à Kuala Lumpur, puis trajet en bus ou en train jusqu'à Penang pour trois nuits (avec une halte aux Cameron Highlands en chemin), et un vol vers Langkawi pour passer une ou deux dernières journées à la plage.

Deux semaines : ajoutez Malacca entre Kuala Lumpur et Penang, ainsi que trois ou quatre nuits lors d'un circuit à Bornéo — Kota Kinabalu, une excursion au parc du Kinabalu ou à Sepilok, et un peu de détente à la plage.

Trois semaines ou plus : prévoyez la côte est en haute saison (les îles Perhentian ou Redang, de juin à août), ou une véritable expédition à Sabah ou au Sarawak, avec la visite des grottes de Mulu ou l'ascension du Kinabalu.

Argent, cartes SIM et aspects pratiques

Les cartes bancaires sont largement acceptées dans les villes et les centres commerciaux, mais les stands de rue, les marchés et les petites villes fonctionnent principalement avec des espèces ; on trouve des distributeurs automatiques partout. Les Australiens et la plupart des ressortissants occidentaux bénéficient d’un séjour de 90 jours sans visa ; les États de Bornéo apposent un tampon distinct sur les passeports à l’arrivée depuis la péninsule, veillez donc à garder le vôtre à portée de main. L’anglais est largement parlé, en particulier dans les villes et parmi les jeunes Malaisiens.

Les cartes SIM touristiques proposées par CelcomDigi, Maxis ou Hotlink coûtent entre 30 et 50 RM environ et offrent un volume de données généreux ; les eSIM sont également largement disponibles. La Malaisie est un pays à majorité musulmane : habillez-vous de manière pudique dans les mosquées et dans les zones rurales, sachez que l'alcool est rare en dehors des villes et des stations balnéaires, et prévoyez que certains établissements puissent être fermés le vendredi à l'heure de la prière de midi. Des orages sont possibles l'après-midi, quel que soit le mois — emportez un parapluie compact.

Festivals et événements en Malaisie

Grâce à la triple héritage culturel de la Malaisie, le calendrier des festivals ne s'arrête pratiquement jamais. Le Thaipusam (janvier-février) attire des foules immenses aux grottes de Batu, près de Kuala Lumpur — un spectacle à ne pas manquer, mais attendez-vous à des fermetures de routes. À l’occasion du Nouvel An chinois, de nombreux restaurants familiaux ferment leurs portes pendant plusieurs jours tandis que les danses du lion envahissent les centres commerciaux ; quant à l’Aïd al-Fitr, il marque la fin du ramadan avec des portes ouvertes et un trafic intense lié au « balik kampung » (retour au village) sur toutes les autoroutes. Deepavali (octobre-novembre) illumine les quartiers de Little India à Kuala Lumpur et à Penang.

Au Sarawak, le Rainforest World Music Festival, qui se tient près de Kuching, est un événement phare de longue date qui a lieu entre juin et juillet. De nombreux jours fériés varient en fonction des calendriers lunaire et islamique ; pensez donc à vérifier les dates avant de réserver votre transport interurbain.