Guide de voyage en Thaïlande : temples dorés, plages insulaires et cuisine de rue la plus appréciée au monde

La Thaïlande en bref

Pourquoi visiter la Thaïlande ?

La Thaïlande reste le pays le plus visité d’Asie du Sud-Est, car elle comble tous les types de voyageurs : découverte des temples à Bangkok et à Chiang Mai, jungle et éléphants dans le nord, et certaines des plus belles îles du monde dans le sud — le tout à des prix qui continuent de surprendre.

Quand partir en Thaïlande ?

La saison fraîche et sèche en Thaïlande (novembre-février) est la période la plus agréable. La saison chaude (mars-mai) apporte une chaleur torride dans l'intérieur du pays, tandis que la mousson (juin-octobre) est marquée par de courtes et fortes averses l'après-midi — et par les meilleures offres hôtelières de l'année.

La saison des feux dans le nord de la Thaïlande (février-avril) entraîne la formation d'un brouillard de fumée à Chiang Mai ; les voyageurs sensibles devraient alors privilégier Bangkok ou les îles. Consultez le guide complet, mois par mois, sur la meilleure période pour visiter la Thaïlande.

Où aller en Thaïlande ?

La plupart des séjours se répartissent entre trois zones. Bangkok mérite au moins deux ou trois jours : le Grand Palais et le Wat Pho, les balades en bateau sur les khlongs et la meilleure cuisine de rue du pays. Le nord, autour de Chiang Mai, offre des temples dans la vieille ville, des marchés nocturnes, des sanctuaires d'éléphants respectueux du bien-être animal et des excursions d'une journée en montagne. Le sud, c'est avant tout les îles et les plages : Phuket et Krabi sur la côte de la mer d'Andaman, ou encore Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao dans le golfe.

Si vous disposez d’un peu plus de temps, les ruines de la capitale royale d’Ayutthaya constituent une excursion facile à faire en une journée depuis Bangkok ; Kanchanaburi offre le chemin de fer de la rivière Kwai et ses cascades ; quant au parc historique de Sukhothai, il est le rival plus tranquille d’Ayutthaya. Les plongeurs se rendent aux îles Similan (ouvertes de novembre à avril environ) ou à Koh Tao pour suivre des stages de certification — c’est l’un des endroits les moins chers au monde pour apprendre à plonger.

Coûts d'un voyage en Thaïlande

En règle générale, 1 000 bahts correspondent à environ 45 dollars australiens. La Thaïlande offre un excellent rapport qualité-prix en dehors des îles touristiques, où les prix sont de 20 à 40 % plus élevés que sur le continent.

Prix indicatifs : une chambre dans une maison d'hôtes entre 300 et 600 ฿, une assiette de cuisine de rue entre 50 et 80 ฿, un massage entre 250 et 400 ฿ de l'heure, un train-couchettes Bangkok-Chiang Mai à partir d'environ 900 ฿, les vols intérieurs entre 800 et 2 000 ฿ si réservés à l'avance. L'entrée dans les parcs nationaux coûte entre 200 et 400 ฿ pour les étrangers.

Se déplacer en Thaïlande

Les compagnies aériennes low cost — Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air et VietJet — font de l'avion le moyen de transport par défaut pour les longs trajets : de Bangkok à Chiang Mai ou Phuket en environ une heure, souvent pour un prix compris entre 800 et 1 500 ฿. Les trains de nuit de la compagnie ferroviaire nationale (Bangkok–Chiang Mai, environ 13 heures) offrent une expérience classique ; pensez à réserver vos couchettes du bas à l’avance. Les bus comblent tous les créneaux horaires, des autocars publics BKS aux services VIP privés.

À Bangkok, le BTS Skytrain et le métro MRT permettent d’éviter les embouteillages pour un prix compris entre 17 et 62 ฿ par trajet ; les bateaux fluviaux sur le Chao Phraya sont à la fois pratiques et pittoresques. Ailleurs, ce sont les pick-up « songthaew » et les tuk-tuks qui règnent en maîtres : convenez du prix avant de monter à bord, ou utilisez Grab pour bénéficier d’un tarif fixe. Des ferries relient les îles ; pendant la saison des pluies, la traversée sur les itinéraires exposés peut être agitée.

La gastronomie en Thaïlande

La cuisine de rue, c’est l’essence même de la Thaïlande. Une assiette de pad thaï, de som tam (salade de papaye verte) accompagnée de riz gluant ou de « boat noodles » coûte entre 50 et 80 ฿ dans un stand ou une boutique-restaurant. Le nord a ses propres spécialités — le khao soi (soupe de nouilles au curry) est à lui seul une raison suffisante pour visiter Chiang Mai — tandis que le sud met l’accent sur le piment avec le curry massaman et le gaeng som. Le riz gluant à la mangue (en saison de mars à juin) est le dessert incontournable.

Les espaces de restauration des centres commerciaux proposent les mêmes plats dans un cadre climatisé, pour un prix légèrement plus élevé ; dans les restaurants avec service à table, comptez entre 150 et 400 ฿ pour un plat principal. La bière est la boisson la plus courante : Chang, Singha ou Leo, entre 60 et 90 ฿ dans les bars locaux, et un peu plus dans les zones touristiques. L'eau du robinet n'est pas potable, mais la glace vendue dans les magasins et les restaurants est fabriquée en usine et ne présente aucun risque.

Idées d'itinéraires

Une semaine : trois nuits à Bangkok, puis vol vers le nord jusqu'à Chiang Mai pour trois nuits — ou bien, au lieu du nord, optez pour une seule destination insulaire comme Krabi.

Deux semaines : Bangkok, Chiang Mai, puis cap au sud pour cinq ou six nuits réparties entre deux îles — une combinaison dans la mer d'Andaman (Phuket ou Krabi) est possible toute l'année en saison ; envisagez l'alternative de la côte du Golfe si vous voyagez de mai à octobre.

Trois semaines ou plus : ajoutez Ayutthaya ou Kanchanaburi, une deuxième étape dans le nord (Pai ou Chiang Rai), ainsi qu'un stage de plongée ou une croisière à Koh Tao ou aux îles Similan.

Argent, cartes SIM et aspects pratiques

Les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels, les centres commerciaux et les restaurants haut de gamme, mais les stands de rue, les marchés et les petites îles fonctionnent uniquement en espèces ; on trouve des distributeurs automatiques partout (la plupart facturent des frais de 220 ฿ pour les cartes étrangères, il est donc conseillé de retirer des montants plus importants). Les Australiens et de nombreux autres ressortissants bénéficient actuellement d’une exemption de visa de 60 jours à leur arrivée — vérifiez les dernières réglementations avant de réserver. Les cartes SIM touristiques proposées par AIS, True ou dtac coûtent environ 300 à 600 ฿ pour un forfait data généreux ; elles sont en vente à l’aéroport et dans tous les 7-Eleven.

Il est important de respecter les règles de conduite dans les temples : couvrez vos épaules et vos genoux, retirez vos chaussures et ne pointez jamais vos pieds vers les statues de Bouddha. La monarchie est profondément vénérée et protégée par la loi : évitez les blagues ou les critiques à son égard. Les pourboires ne sont pas obligatoires, mais arrondir le montant est apprécié. Prévoyez des vêtements adaptés à la chaleur toute l’année et à des averses soudaines de mai à octobre.

Festivals et événements en Thaïlande

Le Songkran (du 13 au 15 avril) est la plus grande bataille d’eau au monde : tout le pays se mouille pour célébrer le Nouvel An thaïlandais ; réservez vos moyens de transport à l’avance et protégez votre téléphone de l’eau. En novembre, lors du Loy Krathong, les rivières et les lacs se couvrent de radeaux éclairés par des bougies, et Chiang Mai organise en plus le lâcher de lanternes célestes du Yi Peng : c’est la semaine la plus photogénique de l’année thaïlandaise. Le Festival végétarien (septembre-octobre) est spectaculaire à Phuket et dans le quartier chinois de Bangkok.

Les dates exactes des fêtes lunaires varient d'une année à l'autre ; pensez donc à vous renseigner avant d'organiser votre séjour en fonction de celles-ci. Pendant le Songkran, de nombreux commerces ferment pendant plusieurs jours ; pendant le Loy Krathong, les hôtels situés au bord du fleuve à Chiang Mai affichent complet plusieurs mois à l'avance.