Guide de voyage au Japon : temples anciens, villes illuminées et la meilleure cuisine du monde

Le Japon en bref

Pourquoi visiter le Japon ?

Le Japon allie des villes ultramodernes à des traditions séculaires comme aucun autre pays ne sait le faire. Des canyons de néons de Tokyo aux ruelles éclairées par des lanternes de Kyoto, ce n’est pas sans raison qu’il s’agit de la destination la plus visitée d’Asie : sécurité, transports ponctuels et cuisine exceptionnelle pour tous les budgets.

Quand partir au Japon

Le Japon connaît quatre saisons bien distinctes, et chacune d'entre elles transforme radicalement l'expérience de voyage. La saison des cerisiers en fleurs (fin mars-début avril) et celle des couleurs d'automne (mi-novembre) sont les plus spectaculaires — mais aussi les plus fréquentées.

Pendant la « Golden Week » (du 29 avril au 6 mai) et les fêtes de fin d'année (du 29 décembre au 3 janvier), les voyages intérieurs connaissent un véritable boom : les moyens de transport et les hôtels affichent complet plusieurs semaines à l'avance. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître les meilleures périodes pour visiter le Japon.

Où aller au Japon ?

Les premiers voyages se répartissent généralement entre deux régions. Le Kanto correspond à la grande plaine de Tokyo : Tokyo à elle seule pourrait occuper deux semaines, et Hakone, à une heure ou deux de route, offre des sources thermales, des œuvres d’art en plein air et des vues sur le mont Fuji. Le Kansai est le cœur culturel du pays : les temples et les quartiers des geishas de Kyoto, la vie nocturne d'Osaka, où la gastronomie occupe une place centrale, ainsi que le parc aux cerfs et le Grand Bouddha de Nara, facilement accessibles en excursion d'une journée depuis l'une ou l'autre de ces villes.

Si vous disposez de plus de temps, Hiroshima et le sanctuaire insulaire de Miyajima constituent une extension émouvante de deux jours à l'ouest d'Osaka. Au nord, Hokkaido offre du ski dans la poudreuse en hiver et des champs de fleurs ainsi que des parcs nationaux en été ; Kyushu abrite des volcans actifs et certaines des plus belles stations thermales du Japon ; quant à Okinawa, tout au sud-ouest, elle troque les temples contre des récifs coralliens et des plages subtropicales.

Coûts d'un voyage au Japon

En règle générale, 100 yens correspondent à environ 1 dollar australien. Le Japon n’est plus la destination hors norme et onéreuse qu’il était autrefois : la faiblesse du yen ces dernières années a rendu les voyages dans le milieu de gamme très abordables, même si les prix grimpent en flèche pendant les semaines de la floraison des cerisiers et des couleurs d’automne.

Prix indicatifs : un lit en auberge de jeunesse entre 3 000 et 4 500 yens, une chambre double dans un hôtel d'affaires entre 8 000 et 15 000 yens, un bol de ramen entre 900 et 1 300 yens, une assiette de sushis sur tapis roulant entre 120 et 300 yens, un petit-déjeuner dans une supérette entre 400 et 800 yens. L’entrée dans un temple coûte généralement entre 300 et 600 yens. Le JR Pass valable 7 jours dans tout le pays coûte désormais environ 50 000 yens ; à moins que vous ne parcouriez quotidiennement de longs trajets en shinkansen, les pass régionaux ou les billets point à point s’avèrent souvent plus économiques.

Se déplacer au Japon

Le Shinkansen est la colonne vertébrale des transports japonais : le trajet entre Tokyo et Kyoto dure environ 2 heures et 15 minutes, avec des trains toutes les quelques minutes. Procurez-vous dès le premier jour une carte IC (Suica ou Pasmo, toutes deux disponibles sous forme d'applications mobiles) : elle est valable dans les métros, les bus et les supérettes de tout le pays et vous évite de faire la queue pour acheter des tickets. Les métros urbains sont propres et ponctuels, mais cessent de circuler vers minuit ; les taxis sont sûrs mais chers.

Pour les trajets plus longs, les vols intérieurs proposés par ANA, JAL ou des compagnies low-cost comme Peach et Jetstar Japan sont plus avantageux que le shinkansen sur des liaisons telles que Tokyo–Sapporo ou Osaka–Okinawa. Les bus interurbains (Willer et autres) constituent l’option la plus économique, les services de nuit permettant d’économiser une nuit d’hôtel. En ville, on se déplace principalement à pied, et les grandes gares font office de quartiers commerçants : prévoyez un peu de temps supplémentaire simplement pour vous repérer dans les grands centres comme Shinjuku.

La gastronomie au Japon

La cuisine japonaise est l’une des principales raisons qui poussent de nombreuses personnes à venir, et la qualité est au rendez-vous, quel que soit le budget. Un bar à sushis ou un comptoir à ramen coûte entre 900 et 1 500 yens par personne ; les izakayas proposent des petits plats et des boissons pour 2 500 à 4 000 yens par soirée ; les sous-sols des grands magasins (depachika) vendent des bentos et des pâtisseries exceptionnels. Osaka est reconnue comme la capitale de la cuisine de rue — avec ses takoyaki (boulettes de poulpe) et ses okonomiyaki (crêpes salées) — tandis que les stands yatai de Fukuoka et les ramen au miso de Sapporo valent le détour.

Dans le haut de gamme, les menus dégustation kaiseki coûtent entre 10 000 et 30 000 yens, voire plus. Les végétariens doivent s'y prendre à l'avance : le bouillon de poisson dashi est présent dans la plupart des plats, même si l'on trouve de la cuisine bouddhiste (shojin ryori) et des restaurants exclusivement végétariens dans les grandes villes. La nourriture vendue dans les supérettes est vraiment bonne, et on trouve des distributeurs automatiques de boissons chaudes et froides à presque chaque coin de rue.

Idées d'itinéraires

Une semaine : trois nuits à Tokyo (avec une excursion d'une journée à Hakone ou à Nikko), trajet en shinkansen jusqu'à Kyoto pour trois nuits, une excursion d'une journée à Nara, puis vol au départ d'Osaka.

Deux semaines : ajoutez Hiroshima et Miyajima (deux nuits), puis Hokkaido, Kyushu ou les Alpes japonaises selon la saison — en hiver, les skieurs et snowboardeurs devraient privilégier Niseko, Hakuba ou Nozawa Onsen.

Trois semaines ou plus : prenez votre temps. Ajoutez à votre itinéraire des villes plus petites comme Kanazawa et Takayama, un séjour dans un temple sur le mont Koya ou des moments de détente à la plage sur les îles périphériques d'Okinawa.

Argent, cartes SIM et aspects pratiques

Le Japon accepte désormais beaucoup plus facilement les cartes bancaires qu’auparavant, mais les espèces restent indispensables dans les temples, les petits restaurants et les zones rurales ; les distributeurs 7-Eleven acceptent sans problème les cartes étrangères. De nombreux magasins proposent aux touristes des achats hors taxes pour tout achat supérieur à 5 000 yens — pensez à emporter votre passeport. Les Australiens et les ressortissants de nombreux autres pays bénéficient d'une entrée sans visa pour 90 jours ; vérifiez les dernières règles d'entrée sur le territoire avant votre départ.

Côté données, les cartes SIM touristiques et les eSIM offrant entre 5 et 10 Go coûtent environ 2 000 à 4 000 yens ; la location d’un Wi-Fi de poche constitue une alternative pour les groupes. Il n’y a pas de culture du pourboire : tenter d’en donner un peut prêter à confusion. Les poubelles sont rares : emportez un petit sac et jetez vos déchets à votre hôtel ou dans les supérettes. Les trains et les bus sont des zones de silence, et le respect des files d’attente est pris très au sérieux partout.

Festivals et événements au Japon

Les prévisions concernant la floraison des cerisiers sont publiées dès janvier et suivies avec une attention obsessionnelle ; à Tokyo et à Kyoto, la pleine floraison a généralement lieu vers la fin du mois de mars. Le mois de juillet est marqué par le Gion Matsuri de Kyoto — un mois de festivités couronné par un défilé de chars géants le 17 juillet — et le Tenjin Matsuri d’Osaka, tandis que le mois d’août est l’occasion de danses « bon » de quartier et de grands festivals de feux d’artifice dans tout le pays. En hiver, le Festival de la neige de Sapporo (début février) remplit le parc Odori de sculptures monumentales de neige et de glace.

Les tournois de sumo ont lieu six fois par an — à Tokyo en janvier, mai et septembre, à Osaka en mars et à Nagoya en juillet — et les billets pour le week-end se vendent très vite. Quelle que soit la saison, les hébergements à Kyoto sont complets plusieurs mois à l'avance pendant les semaines de pleine floraison et de parure automnale ; réservez dès que les dates sont fixées.