Guide de voyage au Vietnam : le pho à l'aube, les vieilles villes illuminées par des lanternes et les baies de calcaire

Le Vietnam en bref

Pourquoi visiter le Vietnam ?

Le Vietnam concentre un périple de 1 600 km du nord au sud en un seul voyage inoubliable : le quartier ancien et animé de Hanoï, les formations karstiques de la baie d’Ha Long, les lanternes de Hoi An, l’effervescence de Hô Chi Minh-Ville et les cours d’eau du delta du Mékong. C’est également l’une des destinations asiatiques offrant le meilleur rapport qualité-prix, avec une culture du café légendaire et une cuisine de rue présente à chaque coin de rue.

Quand partir au Vietnam ?

Le Vietnam s'étend sur trois zones climatiques ; il n'y a donc pas de mois idéal pour l'ensemble du pays. La période de novembre à avril convient au nord et au sud ; celle de février à août convient à la côte centrale. La plupart des voyageurs considèrent que les mois de mars-avril ou d'octobre-novembre constituent le meilleur compromis global.

Le Têt (Nouvel An lunaire, fin janvier-février) entraîne la fermeture d'une grande partie du pays pendant une semaine — l'ambiance y est magique, mais pensez à réserver vos moyens de transport bien à l'avance. Consultez le guide complet, mois par mois, pour connaître la meilleure période pour visiter le Vietnam.

Où aller au Vietnam ?

Le Vietnam est un pays long et étroit, et les circuits s’effectuent généralement du nord au sud, ou inversement. Hanoï constitue le point d’ancrage du nord : le vieux quartier, le lac Hoan Kiem et les excursions d’une journée vers la baie d’Ha Long ou les rizières en terrasses de Sapa. Le centre allie la vieille ville de Hoi An, illuminée par ses lanternes, aux plages de Da Nang et à la cité impériale de Hué. Le sud est dominé par Hô Chi Minh-Ville, le delta du Mékong et l’île de Phu Quoc.

En dehors des sentiers battus, les rivières karstiques de Ninh Binh (« la baie d’Ha Long sur terre ») constituent une excursion facile au départ de Hanoï, les grottes de Phong Nha comptent parmi les plus grandes au monde, et la boucle de Ha Giang est le plus beau circuit à moto du pays. Mui Ne et Da Lat constituent des étapes idéales sur l'axe nord-sud.

Coûts d'un voyage au Vietnam

En règle générale, 100 000 ₫ correspondent à environ 6 dollars australiens. Le Vietnam est l'un des pays d'Asie où l'on peut voyager à moindre coût, et même les séjours tout confort restent abordables par rapport aux prix pratiqués dans la région.

Prix indicatifs : une couchette en dortoir entre 150 000 et 250 000 ₫, un bol de phở entre 40 000 et 70 000 ₫, un bánh mì entre 20 000 et 40 000 ₫, une couchette dans un train de nuit Hanoï-Hué à partir d’environ 600 000 ₫, les vols intérieurs entre 800 000 et 1 500 000 ₫ si réservés à l’avance. À Hoi An, les vêtements sur mesure sont proposés à partir d’environ 700 000 ₫ pour une chemise ou une robe.

Se déplacer au Vietnam

Les vols intérieurs assurés par Vietnam Airlines, VietJet et Bamboo Airways sont bon marché et fréquents : le trajet entre Hanoï et Hô Chi Minh-Ville dure deux heures et coûte environ 900 000 ₫ si vous réservez à l’avance. Le train « Reunification Express » longe toute la côte : il est plus lent que l’avion, mais les couchettes en classe « soft sleeper » sont confortables et le tronçon du col de Hai Van, entre Hué et Da Nang, compte parmi les plus beaux trajets ferroviaires d’Asie. Les bus « open-tour » (avec montée et descente libres le long des circuits touristiques) sont incontournables pour les routards.

En ville, Grab (voitures et motos) est bon marché et omniprésent ; un trajet en moto-taxi à travers la ville coûte rarement plus de 50 000 ₫. De nombreux voyageurs louent ou achètent des motos pour parcourir les routes de campagne : veillez à avoir sur vous un permis de conduire international muni de la mention appropriée et conduisez prudemment. Des ferries et des bateaux rapides desservent les îles de Phu Quoc, Cat Ba et Con Dao.

La gastronomie et les boissons au Vietnam

La cuisine vietnamienne varie tous les quelques centaines de kilomètres. Hanoï propose du phở, du bún chả (porc grillé accompagné de nouilles) et du café aux œufs ; Hué offre des plats impériaux et du bún bò Huế ; Hoi An est réputée pour ses nouilles cao lầu et ses raviolis « roses blancs » ; le sud sert du cơm tấm (riz cassé au porc) et des saveurs plus sucrées. Les stands de rue proposent des plats entre 30 000 et 70 000 ₫ ; pour une qualité équivalente, il faut compter entre 100 000 et 250 000 ₫ au restaurant.

Le café est un véritable art de vivre : fort, noir et souvent sucré avec du lait concentré ; un « cà phê sữa đá » coûte entre 20 000 et 40 000 ₫. La bia hơi (bière pression) dans le nord est réputée pour son prix modique, à partir d’environ 10 000 ₫ le verre. L’eau du robinet n’est pas potable ; on boit généralement de l’eau en bouteille ou de l’eau bouillie.

Idées d'itinéraires

Une semaine : trois nuits à Hanoï (excursion d'une journée à la baie d'Ha Long ou à Ninh Binh), vol vers Hoi An pour trois nuits, puis vol de retour depuis Da Nang ou Hô Chi Minh-Ville.

Deux semaines : le circuit complet — Hanoï, croisière avec nuitée dans la baie d'Ha Long, train de nuit ou vol vers Hué, passage par le col de Hai Van jusqu'à Hoi An, puis direction le sud vers Hô Chi Minh-Ville et le delta du Mékong.

Trois semaines ou plus : ajoutez Sapa ou la boucle de Ha Giang au nord, les grottes de Phong Nha au centre, et terminez par quelques jours de plage à Phu Quoc.

Argent, cartes SIM et aspects pratiques

Au Vietnam, on paie principalement en espèces : les marchés, les étals de rue et les petites villes acceptent rarement les cartes bancaires, contrairement aux hôtels et aux restaurants haut de gamme. Les distributeurs automatiques sont très répandus ; les plafonds de retrait par transaction sont souvent bas (2 000 000 à 3 000 000 ₫), il est donc conseillé de prévoir plusieurs retraits. Les Australiens ont besoin d’un visa : le visa électronique à entrées multiples valable 90 jours se demande en ligne ; prévoyez plusieurs jours ouvrés et vérifiez les règles en vigueur avant de réserver.

Viettel, Vinaphone et Mobifone proposent des cartes SIM pour touristes avec d’importants forfaits de données, pour un prix compris entre 100 000 et 200 000 ₫, à l’aéroport ou en ville. Le pourboire n'est pas une tradition, mais de petits pourboires sont de plus en plus appréciés dans les zones touristiques. Le marchandage est de rigueur sur les marchés : commencez par proposer environ la moitié du prix et restez aimable. Prévoyez des vêtements adaptés à deux climats : le nord peut être vraiment froid de décembre à février, tandis que le sud reste tropical.

Festivals et événements au Vietnam

Le Tết (Nouvel An vietnamien, fin janvier-février) est un événement majeur : le pays s'arrête pendant près d'une semaine, le temps que tout le monde rentre chez soi. C'est une période fascinante pour visiter le Vietnam, mais les moyens de transport affichent complet plusieurs semaines à l'avance et de nombreux restaurants et sites touristiques ferment leurs portes — mieux vaut organiser votre séjour en fonction de cette période plutôt que de tenter de la traverser. La Fête de la mi-automne (septembre-octobre) remplit les rues de lanternes et de gâteaux de lune, et lors du festival mensuel des lanternes de la pleine lune à Hoi An, les lumières électriques de la vieille ville sont éteintes.

Le festival biennal de Hué célèbre la culture impériale les années paires, tandis que le Festival international des feux d'artifice de Da Nang illumine le fleuve Han chaque été. Les dates des fêtes lunaires varient d'une année à l'autre : pensez à les vérifier avant de réserver vos vols.