Guide de voyage du Kansai : Kyoto, Osaka, Nara — Le cœur culturel du Japon

Le Kansai en bref

Pourquoi visiter le Kansai ?

Le Kansai est le berceau de l'âme du Japon : on y trouve les anciennes capitales que sont Kyoto et Nara, la culture marchande d'Osaka, passionnée par la gastronomie, le port de Kobe et le château parfait de Himeji. Les distances sont courtes et les trains circulent fréquemment, ce qui permet de s'installer facilement dans une ville et de faire des excursions d'une journée dans les autres.

Quand visiter le Kansai ?

Le printemps (fin mars-avril) et l’automne (mi-novembre à fin novembre) sont les périodes les plus prisées : les cerisiers en fleurs autour des temples de Kyoto, puis les érables qui teintent les collines de rouge. Dans les deux cas, les hébergements affichent complet plusieurs mois à l’avance. Mai et début juin sont des mois chauds, verdoyants et plus calmes ; juillet et août sont chauds, humides et riches en festivals (le Gion Matsuri à Kyoto, le Tenjin Matsuri à Osaka) ; l’hiver est froid mais sec, avec un ciel dégagé et peu de monde — les temples de Kyoto, sous une légère neige en janvier, offrent un tout autre visage de la ville. La saison des pluies (de mi-juin à mi-juillet environ) se caractérise davantage par une bruine grise que par des averses.

Les villes du Kansai, décryptées

Kyoto mérite au moins deux journées complètes : les allées de torii de Fushimi Inari, la forêt de bambous d’Arashiyama, le Kiyomizu-dera et le quartier des geishas de Gion constituent les incontournables, mais la ville invite à la flânerie. Osaka est plus animée et moins chère : le canal aux néons de Dotonbori, le marché de Kuromon et le château d’Osaka, sans oublier la meilleure vie nocturne de la région. Nara, à 45 minutes de l’une ou de l’autre, offre le Grand Bouddha du Todai-ji et un parc peuplé de cerfs qui s’inclinent, le tout en une excursion d’une journée facile à organiser.

Un peu plus loin : le château blanc d’Himeji est la plus belle forteresse d’origine du Japon (à 30 minutes en shinkansen depuis Shin-Osaka) ; Kobe séduit par son magnifique front de mer et les distilleries de saké de Nada ; Uji, entre Kyoto et Nara, est la capitale du matcha ; et le mont Koya (Koyasan), à deux heures au sud d'Osaka, propose des séjours d'une nuit dans des temples, avec prières matinales et cuisine végétarienne shojin ryori.

Se déplacer dans la région du Kansai

Les trains desservent toutes les destinations. Le trajet Kyoto-Osaka dure 15 minutes en Shinkansen ou environ 30 minutes avec le train rapide JR (à partir de 580 yens) ; Osaka-Nara prend 45 minutes avec JR ou Kintetsu ; Kyoto-Nara prend à peu près le même temps avec Kintetsu. Les compagnies ferroviaires privées (Hankyu, Keihan, Kintetsu, Nankai) proposent souvent des tarifs plus avantageux que le JR pour un même trajet — la ligne Kintetsu à destination de Nara vous dépose d'ailleurs plus près du parc que celle du JR. Une carte ICOCA ou Suica vous permet de voyager sur l'ensemble du réseau.

L'aéroport du Kansai (KIX) est situé sur une île artificielle au sud d'Osaka : l'express Haruka rejoint Tennoji en environ 35 minutes et Kyoto en 75 minutes, tandis que les trains Nankai desservent directement Namba. Les voyageurs arrivant en shinkansen doivent changer de train à la gare de Shin-Osaka. Les pass régionaux (JR Kansai Area Pass, Kansai Thru Pass) peuvent s’avérer rentables si vous effectuez de nombreuses excursions à la journée, mais les tarifs de trajet simple sont suffisamment bon marché pour que de nombreux itinéraires n’en aient pas besoin.

Frais de déplacement dans la région du Kansai

En règle générale, 100 yens correspondent à environ 1 dollar australien. Les prix dans la région du Kansai sont globalement comparables à ceux du reste des zones urbaines du Japon, Osaka étant nettement moins chère que Kyoto pour les nuitées en haute saison.

Prix habituels : ramen entre 900 et 1 300 yens, takoyaki entre 500 et 800 yens, sushis sur tapis roulant à partir de 120 yens l'assiette, entrée aux temples entre 300 et 600 yens, séjours dans les temples de Koyasan à partir d'environ 10 000 yens la nuit, repas compris.

Gastronomie et boissons dans le Kansai

Osaka se surnomme « la cuisine du pays » et sa gastronomie en est la preuve : les takoyaki (boulettes au poulpe), les okonomiyaki (crêpes salées) et les kushikatsu (brochettes frites) constituent la sainte trinité, vendus entre 500 et 1 000 yens à Dotonbori et dans les ruelles de Shinsekai. Kyoto riposte avec raffinement : menus dégustation kaiseki, yudofu (tofu mijoté) aux portes des temples, et du matcha sous toutes ses formes, particulièrement réputé dans la ville voisine d’Uji. Le bœuf de Kobe, qui a donné son nom à la ville, est authentique mais cher (à partir d’environ 8 000 yens la portion dans les comptoirs agréés) ; le quartier de Nada, dans cette même ville, produit une grande partie des meilleurs sakés du Japon et la plupart des brasseries proposent des dégustations.

Idées d'itinéraires dans le Kansai

3 jours : deux à Kyoto (les temples de l'est un jour, Arashiyama et Fushimi Inari l'autre), et un jour partagé entre le parc aux cerfs de Nara et une soirée à Osaka.

5 à 7 jours : installez-vous à Osaka ou à Kyoto et faites des excursions d'une journée à Nara, Himeji (à combiner avec Kobe), Uji pour le thé, et passez une nuit au mont Koya si vous en avez la possibilité. Il vaut mieux rester au même endroit et faire des excursions d'une journée plutôt que de changer d'hôtel : les villes sont à 30 minutes les unes des autres.

10 jours ou plus : ajoutez le lac Biwa, la ville des ninjas de Koka, ou poursuivez votre route vers l'ouest jusqu'à Hiroshima et Miyajima en shinkansen.

Remarques pratiques

Les cartes bancaires sont largement acceptées, mais les petits temples, les marchés et les restaurants plus anciens préfèrent encore les paiements en espèces ; les distributeurs 7-Eleven acceptent sans problème les cartes étrangères. Ramenez vos déchets avec vous : les poubelles publiques sont rares. Dans les temples, le silence est de mise et il est toujours préférable de se couvrir les épaules ; on enlève ses chaussures dans les espaces en tatami (prévoyez des chaussures sans lacets). Les trains s’arrêtent vers minuit ; prévoyez donc de passer la soirée dans la ville où vous passez la nuit. Les cartes SIM touristiques et les eSIM (5 à 10 Go pour 2 000 à 4 000 yens) sont faciles à obtenir à l’aéroport KIX ou en ligne avant votre arrivée.

Où s'installer : à Kyoto ou à Osaka ?

C’est la question classique du Kansai, et les deux réponses sont valables puisque les deux villes ne sont distantes que de 30 minutes. Kyoto convient aux voyageurs qui souhaitent passer leurs matinées dans les temples et profiter de l’ambiance dès le réveil — mais les chambres y sont plus chères et se réservent plus vite. Osaka est moins chère, plus animée et offre davantage de choix pour se restaurer le soir, avec des liaisons ferroviaires plus rapides vers Nara, Kobe et Himeji. Si vous n’arrivez pas à vous décider, optez pour Osaka si vous souhaitez un séjour axé sur la gastronomie, et pour Kyoto si vous découvrez la région pour la première fois et souhaitez vivre un voyage digne d’une carte postale — et ne partagez pas un court séjour entre les deux ; les trajets vous feront perdre le temps que vous auriez pu gagner.

Le Kansai par temps de pluie

La région du Kansai est bien adaptée à la pluie. À Kyoto, on peut notamment visiter le musée ferroviaire, le marché alimentaire de Nishiki et le musée national ; à Osaka, il y a l’aquarium, le musée du château et des kilomètres et des kilomètres de galeries marchandes couvertes ; quant à Nara, la salle du Grand Bouddha est de toute façon à l’intérieur. Une journée pluvieuse est également le prétexte idéal pour un long déjeuner : les rayons gastronomiques des grands magasins d’Umeda et de la gare de Kyoto constituent de véritables attractions à part entière.