Reiseführer China: Antike Mauern, Megastädte und eine Eisenbahnstrecke, die einen Kontinent kleiner macht

China auf einen Blick

Warum sollte man China besuchen?

Eine Reise nach China verschafft einem ein ganz neues Gefühl für Größenverhältnisse. Die Chinesische Mauer erstreckt sich über Tausende von Kilometern entlang der Bergkämme; die Verbotene Stadt in Peking beherbergt hinter ihrem Wassergraben fast tausend Gebäude; die Terrakotta-Armee in Xi’an steht seit mehr als zwei Jahrtausenden Wache. Neben der Antike steht die Zukunft: die Skyline von Shanghai, ein Hochgeschwindigkeitsbahnnetz, das jährlich Milliarden von Fahrgästen befördert, und mobile Zahlungsmethoden, die so allgegenwärtig sind, dass Bargeld immer seltener wird. Dazu kommen Riesenpandas in Chengdu, die Karstflüsse von Guilin und einige der besten Küchen der Welt – da fällt die Entscheidung am schwersten, was man weglassen soll.

Wann sollte man China besuchen?

China ist von seiner Größe her mit einem Kontinent vergleichbar, daher hängt der beste Monat davon ab, wohin die Reise geht – für die klassische Route Peking–Xi’an–Shanghai bieten jedoch der Frühling (April–Mai) und der Herbst (September–Oktober) durchweg milde Temperaturen und einen klareren Himmel. Im Osten und Süden ist der Sommer heiß und feucht, und im Norden ist der Winter beißend kalt, obwohl das Eisfestival in Harbin den Januar trotz der Kälte lohnenswert macht.

Zwei Feiertagszeiten prägen das Land: das chinesische Neujahr (Ende Januar oder Februar), wenn Hunderte Millionen Menschen in ihre Heimat reisen und die Verkehrsmittel ausverkauft sind, sowie die „Golden Week“ zum Nationalfeiertag (1.–7. Oktober), wenn der Inlandstourismus seinen Höhepunkt erreicht. Beide sind gleichermaßen faszinierend wie anstrengend – buchen Sie alles weit im Voraus oder meiden Sie diese Zeiten ganz. Lesen Sie den vollständigen Monat-für-Monat-Leitfaden zur besten Reisezeit für China.

Reiseziele in China

Erstbesucher folgen in der Regel der „Goldenen Dreiecksroute“. Peking bietet die Verbotene Stadt, den Himmelstempel, die Hutong-Gassen und Tagesausflüge zur Chinesischen Mauer. Mit dem Hochgeschwindigkeitszug gelangt man in Richtung Süden nach Xi’an, der Heimat der Terrakotta-Armee und einer vollständig erhaltenen Stadtmauer aus der Ming-Zeit. Shanghai rundet das Bild ab mit dem Bund, dem ehemaligen französischen Konzessionsgebiet und bequemen Ausflügen zu den Wasserstädten und Gärten von Suzhou und Hangzhou.

Wer mehr Zeit hat, kann in Chengdu außerdem Riesenpandas, die Teehauskultur und die für ihre betäubende Schärfe bekannte Sichuan-Küche entdecken. Abseits der Städte belohnen die Karstflüsse von Guilin und Yangshuo, die Sandsteinsäulen von Zhangjiajie, die Altstädte und Bergpfade von Yunnan sowie die Wüsten der Seidenstraße in Gansu und Xinjiang Reisende, die sich weiter hinauswagen.

Reisekosten in China

Als Faustregel gilt: 100 ¥ entsprechen etwa 21 AU$. China ist zwar nicht mehr so günstig wie noch vor zehn Jahren, bietet aber nach wie vor ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis – insbesondere bei Transport und Verpflegung. Am teuersten sind Hotels in Großstädten und berühmte Sehenswürdigkeiten; in zweitgrößten Städten und Provinzstädten bleibt es günstig.

Typische Preise: ein Bett im Schlafsaal 60–120 ¥, eine Schüssel Nudeln 15–30 ¥, eine Mahlzeit im Restaurant 40–80 ¥ pro Person, eine U-Bahn-Fahrt 3–9 ¥, eine Fahrt mit dem Hochgeschwindigkeitszug Peking–Shanghai ab etwa 550 ¥ in der zweiten Klasse und der Eintritt zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten 30–120 ¥ – die Verbotene Stadt 60 ¥ in der Hochsaison, die Terrakotta-Armee 120 ¥.

Reisen in China

Der Hochgeschwindigkeitszug ist der Star: saubere, pünktliche Züge, die fast jede sehenswerte Stadt mit bis zu 350 km/h verbinden. Die Fahrt von Peking nach Shanghai dauert etwa viereinhalb Stunden, von Peking nach Xi’an weniger als fünf. Buchen Sie über die offizielle 12306-App oder Trip.com – die Sitzplätze sind nummeriert und beliebte Strecken sind in der Ferienzeit schnell ausverkauft. Langsamere Nachtzüge mit Schlafwagen sind nach wie vor ein preisgünstiger Klassiker auf Langstrecken.

In den Städten gibt es ein gut ausgebautes U-Bahn-Netz, das auf Englisch beschildert ist und pro Fahrt 3–9 ¥ kostet. Didi (Chinas Fahrdienst-App) ist günstig und verfügt über eine englische Benutzeroberfläche; normale Taxis fahren nach Taxameter, aber die Fahrer sprechen selten Englisch – halten Sie Ihr Ziel daher auf Chinesisch schriftlich bereit. Inlandsflüge werden häufig angeboten und sind auf den längsten Strecken preislich wettbewerbsfähig; die meisten großen Flughäfen sind mit Flughafen-Expresszügen oder U-Bahnen erreichbar.

Essen und Trinken in China

„Chinesisches Essen“ umfasst eigentlich acht große regionale Küchen und Dutzende kleinerer. In Peking gibt es Pekingente, Nudeln aus Weizenmehl und Teigtaschen; Sichuan und Hunan sorgen für Schärfe (Sichuan fügt das Kribbeln von Pfefferkörnern hinzu); die kantonesische Küche bietet Dim Sum und gebratenes Fleisch; in Shanghai sind süß-herzhafte Schmorgerichte und Suppenknödel beliebt; in Xi’an und im Nordwesten dreht sich alles um Lamm, handgezogene Nudeln und Fladenbrote.

Straßenessen und kleine Imbisse bieten ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis – für 15 bis 30 Yen bekommt man eine sättigende Schüssel Nudeln oder einen Teller Teigtaschen, und auf Nachtmärkten kann man sich noch günstiger satt essen. In lokalen Restaurants kosten Mahlzeiten 40–100 ¥ pro Person, in Hotelrestaurants etwas mehr. Tee ist das Nationalgetränk, doch in den Großstädten hat sich die Kaffeekultur etabliert. Leitungswasser ist nicht trinkbar; abgekochtes oder abgefülltes Wasser ist die Regel.

Vorschläge für Reiserouten

Eine Woche: das „Goldene Dreieck“ – drei Übernachtungen in Peking (Verbotene Stadt, Hutongs, Tagesausflug zur Chinesischen Mauer), Fahrt mit dem Hochgeschwindigkeitszug nach Xi’an für zwei Übernachtungen (Terrakotta-Armee, Stadtmauer), Weiterreise mit dem Zug oder Flugzeug nach Shanghai für zwei Übernachtungen (der Bund, Yu-Garten, Französische Konzession).

Zwei Wochen: Besuchen Sie Chengdu wegen der Pandas und des Hotpot, anschließend Guilin und Yangshuo wegen der Karstlandschaft, bevor Sie Ihre Reise in Shanghai oder Hongkong beenden.

Drei Wochen oder länger: Arbeit in Yunnan (Kunming, Dali, Lijiang), in den Säulenbergen von Zhangjiajie oder entlang der Seidenstraße von Xi’an nach Dunhuang.

Geld, SIM-Karten und praktische Hinweise

In China dreht sich alles um mobiles Bezahlen: Alipay und WeChat Pay werden von Luxus-Einkaufszentren bis hin zu kleinen Dumpling-Läden akzeptiert, und beide sind mittlerweile mit ausländischen Kreditkarten verknüpft – richten Sie sich also vor Ihrer Ankunft ein Konto ein. Bargeld (Renminbi) ist überall gesetzliches Zahlungsmittel und sollte als Reserve mitgeführt werden, während ausländische Kreditkarten hauptsächlich in Hotels und gehobenen Geschäften funktionieren. Geldautomaten der großen Banken akzeptieren ausländische Karten.

Viele Staatsangehörige – darunter auch Australier – können derzeit für Kurzaufenthalte, in der Regel bis zu 30 Tagen, visumfrei einreisen, während andere die 144-/240-Stunden-Regelung für visumfreien Transit nutzen oder vorab ein Touristenvisum beantragen. Da sich die Bestimmungen regelmäßig ändern, sollten Sie Ihre Einreiseberechtigung vor der Buchung bei einer offiziellen Stelle überprüfen. Das Internet wird gefiltert: Google, Instagram, WhatsApp und viele Nachrichtenseiten sind gesperrt. Installieren und testen Sie daher vor Ihrer Ankunft ein VPN. Kaufen Sie am Flughafen eine lokale SIM-Karte oder eSIM (China Mobile, China Unicom und China Telecom bieten alle Touristenpakete an), führen Sie Ihren Reisepass mit – er dient als Ausweis für Zugfahrkarten, beim Einchecken im Hotel und beim Eintritt in Museen – und beachten Sie, dass die großen Museen in der Regel montags geschlossen sind.

Gesundheit und Sicherheit in China

China ist eines der sichersten Länder Asiens für Reisende: Gewalttaten gegen Besucher sind selten, und die größten Risiken sind der Straßenverkehr, Motorroller auf Gehwegen und gelegentliche überhöhte Taxipreise – nutzen Sie Didi oder bestehen Sie auf dem Taxameter. Leitungswasser ist nirgendwo trinkbar; Wasser in Flaschen ist günstig und überall erhältlich. Die Luftqualität hat sich deutlich verbessert, doch im Norden kommt es im Winter immer noch zu Smog – empfindliche Reisende sollten im Dezember bis Februar AQI-Apps nutzen und eine Maske mitnehmen. Eine Reiseversicherung mit Krankenversicherung ist unerlässlich, und die größeren internationalen Krankenhäuser in Peking und Shanghai verfügen über englischsprachige Ambulanzen. Apotheken sind weit verbreitet, allerdings können Medikamente westlicher Marken schwer zu finden sein – bringen Sie Ihre Rezepte mit.

Feste und Veranstaltungen in China

Das chinesische Neujahrsfest (Ende Januar–Februar) ist die weltweit größte jährliche Migrationsbewegung: Feuerwerk, Tempelfeste und Familientreffen, aber auch ausverkaufte Zugverbindungen und geschlossene kleine Geschäfte für eine Woche oder länger. Während der „Goldenen Woche“ zum Nationalfeiertag (1.–7. Oktober) und der kürzeren Maifeiertage sind alle berühmten Sehenswürdigkeiten bis zum Bersten gefüllt. Das Mittherbstfest (September–Oktober) bringt Mondkuchen und Laternen mit sich, Drachenbootrennen prägen das Duanwu-Fest im Juni, und Harbins Eis- und Schneefestival füllt Januar und Februar mit beleuchteten Eisarchitekturen. Die Termine der Mondfesttage verschieben sich jedes Jahr – informieren Sie sich daher, bevor Sie Flüge buchen.