Reiseführer Japan: Antike Tempel, neonbeleuchtete Städte und das beste Essen der Welt

Japan auf einen Blick

Warum sollte man Japan besuchen?

Japan verbindet hochmoderne Städte mit jahrhundertealter Tradition auf eine Weise, wie es kein anderes Land schafft. Von Tokios Neon-Schluchten bis hin zu Kyotos von Laternen beleuchteten Gassen – nicht ohne Grund ist Japan das meistbesuchte Reiseziel Asiens: Sicherheit, pünktliche Verkehrsmittel und außergewöhnliches Essen für jedes Budget.

Wann sollte man Japan besuchen?

Japan hat vier ausgeprägte Jahreszeiten, und jede davon verändert das Reiseerlebnis grundlegend. Die Kirschblüte (Ende März bis Anfang April) und die Herbstfärbung (Mitte November) sind die spektakulärsten – und auch die überlaufenste.

Während der Golden Week (29. April bis 6. Mai) und zu Neujahr (29. Dezember bis 3. Januar) kommt es zu einem starken Anstieg des Inlandsreiseverkehrs – Verkehrsmittel und Hotels sind bereits Wochen im Voraus ausgebucht. Lesen Sie den vollständigen monatlichen Leitfaden zu den besten Reisezeiten für Japan.

Reiseziele in Japan

Die ersten Reisen verteilen sich in der Regel auf zwei Regionen. Kanto ist die Großraum-Tokio-Ebene: Allein Tokio könnte zwei Wochen füllen, und Hakone bietet zusätzlich Thermalbäder, Kunst unter freiem Himmel und Ausblicke auf den Fuji, nur ein bis zwei Stunden entfernt. Kansai ist das kulturelle Herzland – mit den Tempeln und Geisha-Vierteln in Kyoto, dem auf gutes Essen ausgerichteten Nachtleben in Osaka sowie dem Hirschpark und dem Großen Buddha von Nara, die von beiden Städten aus bequem als Tagesausflug zu erreichen sind.

Wenn Sie mehr Zeit haben, bieten Hiroshima und der Inselschrein von Miyajima westlich von Osaka eine bewegende zweitägige Verlängerung der Reise. Hokkaido im Norden bietet im Winter Skifahren im Pulverschnee und im Sommer Blumenfelder und Nationalparks; Kyushu hat aktive Vulkane und einige der besten Thermalorte Japans zu bieten; Okinawa, weit im Südwesten, tauscht Tempel gegen Korallenriffe und subtropische Strände ein.

Reisekosten in Japan

Als Faustregel gilt: 100 Yen entsprechen etwa 1 AU$. Japan ist längst nicht mehr der teure Sonderfall, der es einst war – dank des schwachen Yen in den letzten Jahren bieten Reisen im mittleren Preissegment ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis –, auch wenn die Preise während der Kirschblüten- und Herbstlaubsaison stark in die Höhe schnellen.

Typische Preise: ein Bett in einer Jugendherberge 3.000–4.500 Yen, ein Doppelzimmer in einem Business-Hotel 8.000–15.000 Yen, eine Schüssel Ramen 900–1.300 Yen, ein Teller Sushi vom Laufband 120–300 Yen, ein Frühstück im Supermarkt 400–800 Yen. Der Eintritt in einen Tempel kostet in der Regel 300–600 Yen. Der landesweite 7-Tage-JR-Pass kostet derzeit etwa 50.000 Yen; sofern Sie nicht täglich lange Strecken mit dem Shinkansen zurücklegen, sind Regionalpässe oder Einzelstreckenfahrkarten oft günstiger.

Reisen in Japan

Der Shinkansen ist das Rückgrat des japanischen Reiseverkehrs: Die Fahrt von Tokio nach Kyoto dauert etwa 2 Stunden und 15 Minuten, Züge verkehren im Minutentakt. Besorgen Sie sich am ersten Tag eine IC-Karte (Suica oder Pasmo, beide als App für das Smartphone erhältlich) – damit können Sie landesweit U-Bahnen, Busse und Convenience-Stores nutzen und vermeiden Warteschlangen an den Fahrkartenschaltern. Die U-Bahnen in den Städten sind sauber und pünktlich, fahren jedoch gegen Mitternacht nicht mehr; Taxis sind sicher, aber teuer.

Bei längeren Strecken sind Inlandsflüge mit ANA, JAL oder Billigfluggesellschaften wie Peach und Jetstar Japan auf Strecken wie Tokio–Sapporo oder Osaka–Okinawa günstiger als der Shinkansen. Fernbusse (Willer und andere) sind die preisgünstigste Option, wobei Nachtbusse eine Übernachtung im Hotel ersparen. In den Städten erkundet man die Umgebung meist zu Fuß, und große Bahnhöfe dienen gleichzeitig als Einkaufsviertel – planen Sie etwas mehr Zeit ein, um sich in den größeren Knotenpunkten wie Shinjuku zurechtzufinden.

Essen und Trinken in Japan

Das japanische Essen ist der Grund, warum viele Menschen hierherkommen, und die Qualität ist in jeder Preisklasse gleichbleibend hoch. Eine Sushi-Bar oder eine Ramen-Theke kostet 900–1.500 Yen pro Person; Izakaya-Kneipen servieren kleine Gerichte und Getränke für 2.500–4.000 Yen pro Abend; in den Untergeschossen der Kaufhäuser (Depachika) gibt es außergewöhnliche Bentos und Süßigkeiten. Osaka gilt als die unangefochtene Hauptstadt des Streetfoods – mit Takoyaki (Tintenfischbällchen) und Okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) –, während die Yatai-Stände in Fukuoka und das Miso-Ramen in Sapporo einen Abstecher in die jeweiligen Regionen lohnenswert machen.

Im oberen Preissegment kosten Kaiseki-Degustationsmenüs zwischen 10.000 und über 30.000 Yen. Vegetarier sollten im Voraus planen: Da in den meisten Gerichten Dashi-Fischbrühe enthalten ist, gibt es in den großen Städten jedoch auch Tempelküche (Shojin-Ryori) und spezielle vegetarische Restaurants. Das Essen in Convenience-Stores ist wirklich gut, und an fast jeder Ecke gibt es Automaten, an denen heiße und kalte Getränke verkauft werden.

Vorschläge für Reiserouten

Eine Woche: drei Übernachtungen in Tokio (mit einem Tagesausflug nach Hakone oder Nikko), Fahrt mit dem Shinkansen nach Kyoto für drei Übernachtungen, ein Tagesausflug nach Nara, anschließend Abflug von Osaka.

Zwei Wochen: Hiroshima und Miyajima (zwei Übernachtungen) hinzufügen, dann je nach Jahreszeit Hokkaido, Kyushu oder die japanischen Alpen – Skifahrer und Snowboarder sollten im Winter ihre Reise um Niseko, Hakuba oder Nozawa Onsen herum planen.

Drei Wochen oder mehr: Nehmen Sie sich Zeit. Besuchen Sie kleinere Städte wie Kanazawa und Takayama, verbringen Sie einen Tempelaufenthalt auf dem Berg Koya oder genießen Sie den Strand auf den Außeninseln von Okinawa.

Geld, SIM-Karten und praktische Hinweise

Japan ist heute weitaus kartenfreundlicher als früher, doch in Tempeln, kleinen Restaurants und ländlichen Gegenden spielt Bargeld nach wie vor eine wichtige Rolle; die Geldautomaten bei 7-Eleven akzeptieren ausländische Karten zuverlässig. In vielen Geschäften gilt für Touristen bei Einkäufen über 5.000 Yen die Steuerbefreiung – bringen Sie Ihren Reisepass mit. Australier und viele andere Staatsangehörige erhalten eine 90-tägige visumfreie Einreise; informieren Sie sich vor dem Abflug über die aktuellen Einreisebestimmungen.

Was das Datenvolumen angeht, kosten Touristen-SIM-Karten und eSIMs mit 5–10 GB etwa 2.000–4.000 Yen; für Gruppen ist die Anmietung eines Pocket-WLAN-Geräts eine Alternative. Es gibt keine Trinkgeldkultur – der Versuch, Trinkgeld zu geben, kann Verwirrung stiften. Mülleimer sind rar: Nehmen Sie eine kleine Tüte mit und entsorgen Sie Ihren Müll in Ihrem Hotel oder in Convenience-Stores. Züge und Busse sind Ruhezonen, und das Anstehen wird überall ernst genommen.

Feste und Veranstaltungen in Japan

Die Vorhersagen zur Kirschblüte werden ab Januar veröffentlicht und mit großer Spannung verfolgt; in Tokio und Kyoto erreicht die Blüte ihren Höhepunkt in der Regel in den letzten Märztagen. Im Juli finden das Gion-Matsuri in Kyoto – ein Monat voller Veranstaltungen, dessen Höhepunkt eine riesige Festwagenparade am 17. Juli bildet – und das Tenjin-Matsuri in Osaka statt, während im August landesweit Bon-Tänze in den Stadtvierteln und große Feuerwerksfeste stattfinden. Im Winter füllt das Sapporo-Schneefestival (Anfang Februar) den Odori-Park mit monumentalen Schnee- und Eisskulpturen.

Sumo-Turniere finden sechsmal im Jahr statt – im Januar, Mai und September in Tokio, im März in Osaka und im Juli in Nagoya – und die Wochenendkarten sind schnell ausverkauft. Unabhängig von der Jahreszeit sind Unterkünfte in Kyoto während der Hauptsaison der Kirschblüte und der Herbstfärbung bereits Monate im Voraus ausgebucht; buchen Sie daher, sobald die Termine feststehen.