Reiseführer für die Kansai-Region: Kyoto, Osaka, Nara – Japans kulturelles Herzstück

Kansai auf einen Blick

Warum sollte man Kansai besuchen?

In Kansai liegt die Seele Japans: die alten Hauptstädte Kyoto und Nara, Osakas kulinarisch geprägte Kaufmannskultur, der Hafen von Kobe und die makellose Burg von Himeji. Die Entfernungen sind kurz und die Züge verkehren regelmäßig, sodass man sich problemlos in einer Stadt niederlassen und von dort aus Tagesausflüge in die Umgebung unternehmen kann.

Wann sollte man die Kansai-Region besuchen?

Der Frühling (Ende März bis April) und der Herbst (Mitte bis Ende November) sind die beliebtesten Reisezeiten – Kirschblüten rund um die Tempel von Kyoto, gefolgt von Ahornbäumen, die die Hänge rot färben. In beiden Jahreszeiten sind die Unterkünfte bereits Monate im Voraus ausgebucht. Mai und Anfang Juni sind warm, grün und ruhiger; Juli–August sind heiß, feucht und reich an Festen (Gion Matsuri in Kyoto, Tenjin Matsuri in Osaka); der Winter ist kalt, aber trocken, mit klarem Himmel und wenigen Besuchern – Kyotos Tempel im Januar bei leichtem Schneefall wirken wie eine ganz andere Stadt. Die Regenzeit (etwa Mitte Juni bis Mitte Juli) ist eher von grauem Nieselregen als von Starkregen geprägt.

Die Städte der Region Kansai – entschlüsselt

Kyoto verdient mindestens zwei volle Tage: Die Torii-Tunnel von Fushimi Inari, der Bambushain von Arashiyama, Kiyomizu-dera und das Geisha-Viertel Gion sind die Höhepunkte, aber die Stadt lädt zum Bummeln ein. Osaka ist lebhafter und günstiger – der Neonkanal von Dotonbori, der Kuromon-Markt und die Burg Osaka sowie das beste Nachtleben der Region. Nara, 45 Minuten von beiden Städten entfernt, bietet den Großen Buddha im Todai-ji und einen Park mit sich verneigenden Rehen – alles in einem bequemen Tagesausflug.

Etwas weiter entfernt: Die weiße Burg von Himeji ist Japans schönste noch erhaltene Festung (30 Minuten mit dem Shinkansen von Shin-Osaka entfernt); Kobe besticht durch eine schöne Hafenpromenade und die Sake-Brauereien von Nada; Uji, zwischen Kyoto und Nara gelegen, ist die Hauptstadt des Matcha; und der Berg Koya (Koyasan), zwei Stunden südlich von Osaka, bietet Übernachtungen in Tempeln mit Morgengebeten und vegetarischem Shojin-Ryori.

Unterwegs in Kansai

Züge decken das gesamte Streckennetz ab. Die Fahrt von Kyoto nach Osaka dauert mit dem Shinkansen 15 Minuten oder etwa 30 Minuten mit dem JR-Schnellzug (ab 580 Yen); von Osaka nach Nara sind es 45 Minuten mit der JR oder Kintetsu; von Kyoto nach Nara etwa genauso lange mit der Kintetsu. Private Bahnunternehmen (Hankyu, Keihan, Kintetsu, Nankai) sind für dieselbe Strecke oft günstiger als die JR – die Kintetsu-Linie nach Nara bringt Sie näher an den Park heran als die JR. Mit einer ICOCA- oder Suica-Karte können Sie alle Strecken nutzen.

Der Flughafen Kansai (KIX) liegt auf einer künstlichen Insel südlich von Osaka: Der Haruka-Express erreicht Tennoji in etwa 35 Minuten und Kyoto in 75 Minuten, während die Nankai-Züge direkt nach Namba fahren. Reisende, die mit dem Shinkansen ankommen, steigen am Bahnhof Shin-Osaka um. Regionalpässe (JR Kansai Area Pass, Kansai Thru Pass) können sich lohnen, wenn Sie viele Tagesausflüge unternehmen, aber die Einzelstreckenpreise sind so günstig, dass man für viele Reiserouten keinen Pass benötigt.

Reisekosten in Kansai

Als Faustregel gilt: 100 Yen entsprechen etwa 1 AU$. Die Preise in Kansai entsprechen im Großen und Ganzen denen im übrigen städtischen Japan, wobei Osaka in der Hochsaison bei Übernachtungen deutlich günstiger ist als Kyoto.

Übliche Preise: Ramen 900–1.300 Yen, Takoyaki 500–800 Yen, Sushi vom Laufband ab 120 Yen pro Teller, Eintritt in Tempel 300–600 Yen, Übernachtungen im Koyasan-Tempel ab ca. 10.000 Yen pro Nacht inklusive Verpflegung.

Essen und Trinken in Kansai

Osaka bezeichnet sich selbst als „Küche des Landes“ und isst auch entsprechend: Takoyaki (Tintenfischbällchen), Okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und Kushikatsu (frittierte Spieße) bilden die heilige Dreifaltigkeit, die in Dotonbori und den Seitenstraßen von Shinsekai für 500 bis 1.000 Yen verkauft wird. Kyoto kontert mit Raffinesse – Kaiseki-Degustationsmenüs, Yudofu (Tofu-Eintopf) vor den Tempeltoren und Matcha in allen Variationen, am stärksten vertreten im nahegelegenen Uji. Das nach der Stadt benannte Rindfleisch aus Kobe ist authentisch, aber teuer (ab etwa 8.000 Yen pro Portion an lizenzierten Theken); im Stadtteil Nada der Stadt wird ein Großteil des besten Sake Japans gebraut, und die meisten Brauereien bieten Verkostungen an.

Vorschläge für Reiserouten in Kansai

3 Tage: zwei in Kyoto (an einem Tag die Tempel im Osten, am anderen Tag Arashiyama und Fushimi Inari), ein Tag aufgeteilt zwischen dem Hirschpark in Nara und einem Abend in Osaka.

5–7 Tage: Übernachten Sie in Osaka oder Kyoto und unternehmen Sie Tagesausflüge nach Nara, Himeji (kombinieren Sie dies mit einem Besuch in Kobe), Uji zum Tee und, wenn möglich, eine Übernachtung am Berg Koya. Es ist besser, an einem Ort zu bleiben und Tagesausflüge zu unternehmen, als ständig das Hotel zu wechseln – die Städte liegen nur 30 Minuten voneinander entfernt.

10 Tage oder mehr: Besuchen Sie zusätzlich den Biwa-See, die Ninja-Stadt Koka oder fahren Sie mit dem Shinkansen weiter nach Westen bis nach Hiroshima und Miyajima.

Praktische Hinweise

Kreditkarten werden weitgehend akzeptiert, doch kleinere Tempel, Märkte und ältere Restaurants bevorzugen nach wie vor Bargeld; die Geldautomaten bei 7-Eleven akzeptieren ausländische Karten zuverlässig. Nehmen Sie Ihren Müll mit nach Hause – öffentliche Mülleimer sind selten. In Tempeln wird Ruhe erwartet, und bedeckte Schultern sind nie verkehrt; in Tatami-Bereichen müssen die Schuhe ausgezogen werden (tragen Sie Slipper). Züge fahren gegen Mitternacht nicht mehr, planen Sie Ihre Abende also in der Stadt, in der Sie übernachten. Touristen-SIM-Karten und eSIMs (5–10 GB für 2.000–4.000 ¥) lassen sich ganz einfach am Flughafen KIX oder online vor der Ankunft besorgen.

Wo soll man sich niederlassen: in Kyoto oder in Osaka?

Das ist die klassische Kansai-Frage, und beide Antworten sind richtig, da die Städte nur 30 Minuten voneinander entfernt sind. Kyoto eignet sich für Reisende, die morgens Tempel besichtigen und die Atmosphäre direkt vor der Haustür genießen möchten – allerdings sind die Unterkünfte dort teurer und schnell ausgebucht. Osaka ist günstiger, lebhafter und bietet nachts ein besseres gastronomisches Angebot, dazu gibt es schnellere Bahnverbindungen nach Nara, Kobe und Himeji. Wenn Sie sich nicht entscheiden können: Wählen Sie Osaka für eine kulinarische Reise, Kyoto für eine Postkartenreise für Erstbesucher – und teilen Sie einen kurzen Aufenthalt nicht auf beide Städte auf; die Fahrzeit frisst die Zeit auf, die Sie sonst sparen würden.

Kansai an einem regnerischen Tag

In Kansai kommt man gut mit Regen zurecht. Zu den überdachten Ausflugszielen in Kyoto zählen das Eisenbahnmuseum, der Nishiki-Lebensmittelmarkt und das Nationalmuseum; in Osaka gibt es das Aquarium, das Burgmuseum und kilometerlange überdachte Einkaufspassagen; die Große Buddha-Halle in Nara befindet sich ohnehin in einem Gebäude. Ein regnerischer Tag ist zudem die beste Ausrede für ein ausgedehntes Mittagessen – die Feinkostabteilungen der Kaufhäuser in Umeda und am Bahnhof Kyoto sind echte Attraktionen für sich.